Schlacht von Cotonou

Am 4. März 1890 griff eine dahomeische Armee die befestigte französische Stellung bei Cotonou an, die von einer kleinen Streitmacht aus Marineinfanterie und Tirailleuren gehalten wurde. Trotz des extremen zahlenmäßigen Missverhältnisses wehrten die Franzosen mit Disziplin und Feuerkraft alle Frontalangriffe ab und fügten Béhanzins Truppen schwere Verluste zu. Dieser Sieg stoppte Dahomeys Ambitionen an der Küste und begann mit der Eroberung des Landesinneren.

Seit den 1880er Jahren versuchte Frankreich, die Küste des Golfs von Guinea zu kontrollieren und das feindliche Königreich Dahomey zu unterwerfen. Cotonou war der wichtigste französische Handelsposten und wurde zum Schutz vor Angriffen befestigt. König Béhanzin lehnte die französische Hegemonie ab und versuchte, das Gelände mit einer zahlreichen und motivierten Armee gewaltsam zurückzuerobern.

Französische Verteidiger nutzten Schützengräben, Hindernisse und leichte Artillerie, um Angriffswellen zu kanalisieren. Dahomeaner griffen massenhaft an, vervielfachten ihre Umgehungsversuche, erlitten jedoch schwere Verluste durch Kreuzfeuer und Bajonettangriffe. Marinegeschütze griffen ein, um die feindlichen Konzentrationen zu durchbrechen.

Der Sieg bei Cotonou festigte die französische Präsenz an der Küste und demoralisierte Dahomey, das die Initiative verlor. Der Feldzug sollte bis zur Einnahme von Abomey im Jahr 1892 andauern, was das Ende der Unabhängigkeit des Königreichs markierte. Diese Schlacht bestätigte auch den hervorragenden Ruf der dahomeischen „Amazonen“ gegenüber der westlichen Militärmoderne.