1916 Epoca Contemporanea Indecisa
Somme, Albert – Péronne – Bapaume – Thiepval – Flers – Settore Combles, Francia · Prima Guerra Mondiale – Fronte Occidentale
La battaglia della Somme fu la più grande operazione alleata del 1916, lanciata per sfondare il fronte tedesco, liberare Verdun e porre fine alla guerra di logoramento. A partire dal 1 luglio 1916, su un fronte di 40 km, mobilitò britannici, canadesi, australiani, neozelandesi, sudafricani, terranova, irlandesi, indiani, portoghesi e francesi. La preparazione dell'artiglieria (1,6 milioni di proiettili in una settimana) avrebbe dovuto annientare le linee tedesche, ma in gran parte fallì. Il 1° luglio l’esercito britannico subì il giorno peggiore della sua storia militare (≈ 58.000 vittime in 24 ore), mentre i francesi, più esperti, avanzarono più a sud. La battaglia divenne una successione di attacchi locali a Pozières, Thiepval, Longueval, Guillemont, Flers-Courcelette (primo utilizzo di carri armati il 15 settembre), Combles e Bapaume. Gli Alleati guadagnarono qualche chilometro di terreno al costo di centinaia di migliaia di morti, feriti, dispersi, gasati e mutilati. La Somme incarna l’orrore della guerra industriale, la solidarietà franco-britannica e l’apprendimento tattico nel sangue. I villaggi furono rasi al suolo, il paesaggio trasformato in un deserto lunare e la memoria collettiva segnata per sempre.
1915 Epoca Contemporanea Indecisa
Artois, Crinale di Vimy – Notre-Dame-de-Lorette – Souchez, Passo di Calais, Francia · Prima Guerra Mondiale – Fronte Occidentale
La seconda battaglia di Artois fu la più grande offensiva francese della primavera del 1915, lanciata per sfondare il fronte tedesco e riconquistare la cresta di Vimy. Dopo tre giorni di bombardamento di artiglieria, l'assalto generale iniziò il 9 maggio: le divisioni francesi avanzarono rapidamente intorno a Notre-Dame-de-Lorette, Carency e Souchez, catturando diverse linee di trincee e conquistando il villaggio di Neuville-Saint-Vaast. L'attacco raggiunse i suoi obiettivi iniziali, ma mancavano le riserve per sfruttare il successo. I tedeschi, sorpresi ma resistenti, riorganizzarono la difesa e lanciarono potenti contrattacchi. Il combattimento divenne un susseguirsi di assalti e contrattacchi, spesso per poche centinaia di metri. Le perdite si accumularono e l'offensiva si esaurì entro la fine di giugno senza una svolta decisiva.
1915 Epoca Contemporanea Indecisa
Artois, Carency – Notre-Dame-de-Lorette – settore Roclincourt, Pas-de-Calais, Francia · Prima Guerra Mondiale – Fronte Occidentale
La prima battaglia di Artois, a volte chiamata "offensiva invernale di Lorette", inaugurò la serie di grandi offensive francesi del 1915. Tra il dicembre 1914 e il gennaio 1915, la 10a armata francese tentò di sfondare il fronte tedesco sull'altopiano di Notre-Dame-de-Lorette e nella regione di Carency. Il combattimento era feroce e prolungato nella neve, nel fango e nel freddo gelido: ripetuti assalti frontali, bombardamenti di artiglieria, attacchi alla baionetta e guerra con mine segnavano la vita quotidiana dei soldati. Nonostante le conquiste territoriali locali (conquista di trincee, avanzata sulla cresta del Lorette), l'offensiva si impantanò contro le difese tedesche sempre più profonde. Le perdite furono terribili e al termine dell'operazione il fronte rimase praticamente invariato.