Battaglia di Ascalona
Prima crociata · Ascalon (ora Ashkelon, Israele)
Riassunto
Il 12 agosto 1099, appena un mese dopo la conquista di Gerusalemme, l'esercito crociato marciò di notte da Ramla e si precipitò all'alba sull'accampamento di Al-Afdal ad Ascalon. Nonostante la loro inferiorità numerica, i contingenti franchi spezzarono l'ala destra fatimide, si impadronirono delle bandiere e trasformarono lo scontro in una disfatta generale, assicurando definitivamente il successo militare della crociata.
Contesto storico
Il visir fatimide Al-Afdal radunò una considerevole forza di truppe sudanesi, beduine e armene nella primavera del 1099 per riconquistare Gerusalemme. Gli esploratori arabo-cristiani avvertono Godfrey della concentrazione nemica ad Ascalon, un porto fortificato rimasto in mano agli egiziani. Dopo una rapida deliberazione, i leader latini lasciarono una piccola guarnigione a Gerusalemme, radunarono circa 10.000 combattenti, organizzarono la marcia in coorti e si avvicinarono silenziosamente all'accampamento fatimide nascosto dai frutteti costieri.
Tattiche
I capi franchi schierarono l'esercito in tre battaglie: Tancredi e Roberto di Normandia sull'ala destra, Goffredo e Roberto di Fiandra al centro, Raimondo di Saint-Gilles sulla sinistra. I crociati attaccarono proprio mentre i Fatimidi lasciavano in disordine le loro tende; all'angolo la pesante carica della cavalleria, appoggiata dalla fanteria normanna che falcia gli arcieri sudanesi. La cattura del cammello bianco di Al-Afdal e della tenda del visir disorganizzò completamente il nemico, mentre i distaccamenti franchi bruciarono l'accampamento per impedire qualsiasi riforma.
Conseguenze
La distruzione dell'accampamento di Al-Afdal interruppe l'offensiva fatimide e fornì ai crociati un immenso bottino di armi, cammelli e tesori. Il mancato inseguimento della città stessa - a causa delle rivalità tra Goffredo, Raimondo e Tancredi per il possesso di Ascalona - lasciò però attivo il porto egiziano, costringendo il giovane regno a rimanere sulla difensiva a sud. L'Occidente tuttavia considerò compiuta la crociata e alcuni pellegrini tornarono in Europa.