batalla de marengo

El 14 de junio de 1800 (25 Prairial Año VIII), cerca de Alessandria en Piamonte, Bonaparte, entonces primer cónsul, revirtió un ataque sorpresa del ejército austríaco del mariscal de campo Melas. Después de una mañana difícil en la que Víctor y Lannes cedieron terreno, llegó el cuerpo de Desaix y un contraataque al final del día convirtió la inminente derrota francesa en una victoria decisiva.

En la primavera de 1800, Bonaparte era Primer Cónsul desde hacía seis meses y su posición seguía siendo frágil frente a generales que le eran hostiles: necesitaba una victoria decisiva. En Italia, Melas sitiaba Génova y había hecho retroceder a los franceses. Bonaparte formó un ejército de reserva y cruzó los Alpes el 23 de mayo para caer sobre la retaguardia austríaca; Murat ocupó Milán el 2 de junio. Pero la capitulación de Masséna en Génova, el 4 de junio, arruinó el plan de cerco. Temiendo que Melas se le escapara, Bonaparte dispersó entonces sus fuerzas en un amplio frente: Desaix partió hacia Novi Ligure con 6 000 hombres, La Poype hacia el norte. Fue ese dispositivo estirado el que los austríacos atacaron el 14 de junio.

La ofensiva austríaca se desencadenó a las nueve de la mañana con el ataque al pueblo de Marengo. Las divisiones de Victor y Lannes libraron una retirada defensiva hasta cerca de las dos de la tarde, cediendo terreno palmo a palmo en el Fontanone. Melas, creyéndose vencedor, abandonó el campo de batalla y dejó la persecución a su estado mayor. Hacia las cinco, Desaix, llamado a toda prisa, llegó con sus divisiones frescas y atacó la columna austríaca lanzada en persecución; la carga de caballería de Kellermann tomó de flanco la columna y rompió sus filas. Desaix murió en ese contraataque decisivo.

Los austríacos dejaron unos 9 400 muertos y heridos y 8 000 prisioneros; los franceses contaron cerca de 4 700 hombres fuera de combate y 900 desaparecidos, entre ellos Desaix. La victoria, obtenida in extremis, permitió a Bonaparte imponer la convención de Alejandría, que evacuó a los austríacos del norte de Italia, y condujo al tratado de Lunéville en 1801. Sobre todo eclipsó los éxitos de sus rivales militares y consolidó su autoridad sobre el Consulado — la batalla sería después ampliamente reescrita para borrar su desorden inicial.