Schlacht von Marengo

Am 14. Juni 1800 (25. Prairialjahr VIII) schlug Bonaparte, damals Erster Konsul, in der Nähe von Alessandria im Piemont einen Überraschungsangriff der österreichischen Armee von Feldmarschall Melas zurück. Nach einem schwierigen Morgen, an dem Victor und Lannes nachgaben, traf das Korps von Desaix ein und ein Gegenangriff am späten Tag verwandelte die drohende französische Niederlage in einen entscheidenden Sieg.

Im Frühjahr 1800 war Bonaparte seit sechs Monaten Erster Konsul, und seine Stellung blieb gegenüber ihm feindlich gesinnten Generälen fragil: Er brauchte einen entscheidenden Sieg. In Italien belagerte Melas Genua und hatte die Franzosen zurückgedrängt. Bonaparte stellte eine Reservearmee auf und überschritt am 23. Mai die Alpen, um den Österreichern in den Rücken zu fallen; Murat besetzte am 2. Juni Mailand. Doch Masséns Kapitulation in Genua am 4. Juni zerstörte den Einschließungsplan. Aus Furcht, Melas könnte entkommen, verteilte Bonaparte seine Kräfte auf breiter Front: Desaix zog mit 6 000 Mann nach Novi Ligure, La Poype nach Norden. Diese überdehnte Aufstellung griffen die Österreicher am 14. Juni an.

Die österreichische Offensive begann um neun Uhr morgens mit dem Angriff auf das Dorf Marengo. Die Divisionen Victor und Lannes führten bis gegen vierzehn Uhr ein hinhaltendes Gefecht und gaben am Fontanone Schritt für Schritt Boden preis. Melas, der sich als Sieger sah, verließ das Schlachtfeld und überließ die Verfolgung seinem Stab. Gegen siebzehn Uhr traf der eilig zurückgerufene Desaix mit frischen Divisionen ein und griff die zur Verfolgung auseinandergezogene österreichische Kolonne an; Kellermanns Reiterangriff traf sie in der Flanke und sprengte ihre Reihen. Desaix fiel bei diesem entscheidenden Gegenstoß.

Die Österreicher verloren rund 9 400 Tote und Verwundete sowie 8 000 Gefangene; die Franzosen zählten fast 4 700 Ausfälle und 900 Vermisste, darunter Desaix. Der in extremis errungene Sieg erlaubte Bonaparte, die Konvention von Alessandria durchzusetzen, die die Österreicher aus Norditalien abziehen ließ, und führte 1801 zum Frieden von Lunéville. Vor allem stellte er die Erfolge seiner militärischen Rivalen in den Schatten und festigte seine Autorität über das Konsulat — die Schlacht wurde später ausgiebig umgeschrieben, um ihre anfängliche Unordnung zu tilgen.