Batalha de Marengo

Em 14 de junho de 1800 (25 Prairial Ano VIII), perto de Alexandria, no Piemonte, Bonaparte, então Primeiro Cônsul, reverteu um ataque surpresa do exército austríaco do Marechal de Campo Melas. Depois de uma manhã difícil em que Victor e Lannes cederam terreno, a corporação de Desaix chegou e um contra-ataque no final do dia transformou a derrota francesa iminente em uma vitória decisiva.

Na primavera de 1800, Bonaparte era Primeiro-cônsul havia seis meses e a sua posição permanecia frágil perante generais que lhe eram hostis: precisava de uma vitória decisiva. Em Itália, Melas cercava Génova e fizera recuar os franceses. Bonaparte constituiu um exército de reserva e atravessou os Alpes a 23 de maio para cair sobre a retaguarda austríaca; Murat ocupou Milão a 2 de junho. Mas a capitulação de Masséna em Génova, a 4 de junho, arruinou o plano de cerco. Receando que Melas lhe escapasse, Bonaparte dispersou então as suas forças por uma ampla frente: Desaix partiu para Novi Ligure com 6 000 homens, La Poype para norte. Foi este dispositivo esticado que os austríacos atacaram a 14 de junho.

A ofensiva austríaca desencadeou-se às nove da manhã com o ataque à aldeia de Marengo. As divisões de Victor e Lannes travaram uma retirada defensiva até cerca das catorze horas, cedendo terreno palmo a palmo no Fontanone. Melas, julgando-se vencedor, deixou o campo de batalha e entregou a perseguição ao seu estado-maior. Por volta das dezassete horas, Desaix, chamado à pressa, chegou com divisões frescas e atacou a coluna austríaca lançada na perseguição; a carga de cavalaria de Kellermann tomou-a de flanco e quebrou-lhe as fileiras. Desaix morreu neste contra-ataque decisivo.

Os austríacos deixaram cerca de 9 400 mortos e feridos e 8 000 prisioneiros; os franceses contaram perto de 4 700 homens fora de combate e 900 desaparecidos, entre eles Desaix. A vitória, obtida in extremis, permitiu a Bonaparte impor a convenção de Alexandria, que evacuou os austríacos do norte de Itália, e conduziu ao tratado de Lunéville em 1801. Sobretudo eclipsou os êxitos dos seus rivais militares e consolidou a sua autoridade sobre o Consulado — a batalha seria depois amplamente reescrita para apagar a sua desordem inicial.