Batalla de Guisa (San Quintín)

Después de la dura derrota en Charleroi y la retirada general, el 5.º ejército del general Lanrezac recibió la orden inesperada de girar y atacar al ala derecha alemana para aliviar la presión sobre las tropas británicas y ganar tiempo para la reorganización aliada. Del 29 al 30 de agosto, se libraron batallas en torno a Guisa y San Quintín. Las divisiones francesas, apoyadas por una poderosa artillería, sorprendieron a las fuerzas del general von Bülow, que no esperaban una contraofensiva. Los combates fueron feroces, especialmente en los alrededores de Oise, los pueblos de Guisa, Saint-Quentin, Ribemont y Proix, con violentas cargas de bayoneta, luchas callejeras e intensos duelos de artillería. La contraofensiva francesa, inicialmente victoriosa, obligó a los alemanes a retirarse localmente y permitió a los aliados continuar su retirada ordenada.

La batalla de Guisa tuvo lugar en el contexto crítico de la «Gran Retirada»: tras las derrotas fronterizas, todo el ejército francés se retiró en desorden hacia el Marne. El comandante en jefe Joffre, temiendo una dislocación del frente, ordenó a Lanrezac que tomara medidas ofensivas contra el ejército de von Bülow para evitar el colapso del BEF (británico) a su izquierda. Lanrezac, aunque exhausto, organizó enérgicamente el ataque en un frente ampliado, explotando la sorpresa y la superioridad de la artillería local.

Las tropas francesas cruzaron el río Oise bajo fuego enemigo y luego se desplegaron en profundidad para atacar los puntos débiles del despliegue alemán. Los ataques se llevaron a cabo en oleadas de infantería, apoyadas por baterías de artillería y famosos cañones de 75 mm, famosos por su cadencia de tiro. Los combates en las aldeas estuvieron marcados por feroces combates cuerpo a cuerpo. Los alemanes, tomados con la guardia baja, intentaron reorganizar sus líneas y contraatacar, pero sufrieron grandes pérdidas. La orden de retirada alemana del 30 de agosto permitió al 5.º ejército francés despejar la ruta sur.

La victoria en Guisa fue táctica pero crucial: ralentizó el avance alemán, salvó a la izquierda aliada y permitió una retirada ordenada. Tuvo un impacto psicológico decisivo, devolviendo la confianza al personal francés y desestabilizando la agresividad alemana. Estratégicamente, Guisa preparó la decisiva batalla del Marne retrasando el giro del ala derecha alemana y debilitando sus reservas. La reputación de Lanrezac fue rehabilitada, aunque sus relaciones con Joffre siguieron siendo tensas. Para Alemania, fue una primera advertencia sobre las dificultades de una guerra móvil contra una resistencia decidida.