Bataille de Vouillé

Au printemps 507, les armées franques de Clovis Ier affrontent les Wisigoths du roi Alaric II près de Vouillé, au nord de Poitiers. La bataille oppose deux grandes puissances du sud-ouest de la Gaule : les Francs, soutenus par des contingents burgondes et gallo-romains, et les Wisigoths, maîtres de l’Aquitaine depuis Toulouse. Le choc frontal est décisif : Clovis tue Alaric II au cœur des combats, provoquant la panique et la fuite des Wisigoths. Cette victoire permet aux Francs de prendre rapidement possession de Toulouse, Bordeaux, et de s’imposer comme la principale puissance politique de la Gaule. Vouillé marque la fin de la domination wisigothe en Gaule et ouvre la voie à la réunification politique du pays sous l’autorité franque.

À la fin du Ve siècle, la Gaule est partagée entre plusieurs royaumes barbares. Les Wisigoths règnent sur le sud-ouest (Aquitaine, capitale Toulouse), tandis que les Francs de Clovis, converti au catholicisme en 496, dominent le nord. La rivalité religieuse entre catholiques et ariens exacerbe les tensions, l’Église gallo-romaine voyant en Clovis un libérateur face à l’hérésie arienne des Wisigoths. Clovis, appuyé par ses alliés burgondes et des seigneurs gallo-romains, profite d’un prétexte politique pour envahir l’Aquitaine. Le choix du champ de bataille près de Vouillé vise à intercepter les Wisigoths avant qu’ils ne reçoivent des renforts d’Hispanie.

Les sources évoquent une bataille rangée, d’abord indécise, qui tourne à l’avantage des Francs lorsque Clovis parvient à s’approcher d’Alaric II et à le tuer en personne. La mort du roi wisigoth brise le moral de ses troupes, entraînant leur déroute. Clovis aurait délibérément cherché l’affrontement direct et rapide, misant sur l’effet de surprise, la cohésion de ses alliés et la puissance de sa cavalerie. La discipline des Francs, renforcée par la présence de contingents burgondes, aurait été un facteur déterminant, tout comme la supériorité du commandement de Clovis.

La mort d’Alaric II et la déroute de son armée provoquent l’effondrement du royaume wisigoth en Gaule. Les Francs prennent possession de Toulouse, de Bordeaux et de la majeure partie de l’Aquitaine. Les Wisigoths, affaiblis, se replient définitivement en Hispanie où ils établiront leur nouvelle capitale à Tolède. Cette victoire assure à Clovis la suprématie sur la majeure partie de la Gaule et renforce la prépondérance du catholicisme sur l’arianisme dans le royaume franc. Vouillé marque le début de la construction d’une monarchie franque puissante et centralisée.