Bataille de Roncevaux

Le 15 août 778, alors que Charlemagne se retire d’une campagne infructueuse en Espagne, l’arrière-garde de son armée est prise en embuscade dans le col de Roncevaux par les Vascons. L’attaque dévaste les troupes franques, tuant Roland, Eggihard, Anselme et la plupart de leurs hommes. L’événement, d’abord épisode tragique mais secondaire de l’histoire carolingienne, devient un mythe fondateur de la littérature médiévale avec la *Chanson de Roland*.

Charlemagne était intervenu en Espagne pour soutenir des émirs musulmans opposés au pouvoir central de Cordoue. Après l’échec du siège de Saragosse et la mise à sac de Pampelune (ville basque), l’armée franque retraite vers la Gaule par les Pyrénées. Les Vascons, connaissant parfaitement le terrain, tendent une embuscade à l’arrière-garde, motivés par la vengeance et la défense de leur autonomie.

Les Vascons exploitent à merveille la topographie : embuscade dans un col étroit, attaque-éclair, massacre de l’arrière-garde, puis disparition rapide dans les montagnes. Les Francs, incapables de se déployer ou d’organiser une défense efficace dans le défilé, subissent de très lourdes pertes.

L’embuscade de Roncevaux n’a pas de conséquence stratégique majeure sur le long terme, mais elle marque un coup d’arrêt aux ambitions carolingiennes immédiates en Espagne. Elle entre dans la légende grâce à la *Chanson de Roland*, qui fait des Vascons des Sarrasins pour les besoins de l’épopée. L’événement demeure le symbole de la fragilité des armées médiévales face à la guerre de montagne et à la résistance locale.