Bataille de Fontenoy
Guerre de Succession d’Autriche · Fontenoy, près de Tournai, Belgique
Résumé
La bataille de Fontenoy est l’une des plus célèbres victoires françaises du XVIIIe siècle. Sous le commandement du maréchal de Saxe, les forces françaises repoussent l’armée alliée menée par le duc de Cumberland. La bataille se caractérise par des combats acharnés autour de villages fortifiés et l’utilisation habile de l’infanterie et de la cavalerie. Cette victoire permet à la France de reprendre l’initiative sur le front des Pays-Bas autrichiens.
Contexte historique
Dans la guerre de Succession d'Autriche, la France assiège Tournai, place-clé des Pays-Bas autrichiens. Cumberland marche pour lever le siège avec une armée coalisée. Maurice de Saxe, commandant en chef des forces du roi, choisit les hauteurs de Fontenoy et des villages fortifiés (Antoing, Fontenoy, Barry) pour établir une position défensive en échelon avant de lancer une contre-offensive.
Tactiques
Saxe dispose une artillerie puissante sur les hauteurs et fortifie les villages du centre. Les Alliés attaquent frontalement le « trou » entre Fontenoy et Antoing ; les gardes françaises et irlandaises (brigade de Dillon) repoussent les gardes anglaises et hanoviennes après l'échange de courtoisie légendaire. La cavalerie française exploite la percée au centre ; les attaques alliées sur les flancs (Wood, Barry) sont contenues par le comte de Löwendal et le marquis de Gouvernet.
Conséquences
La victoire permet la chute de Tournai, Ghent, Bruxelles et Ostende en quelques semaines et consolide le contrôle français sur la Flandre. Fontenoy devient un symbole du prestige militaire sous Louis XV et de l'école de Saxe, théoricien de l'art de la guerre. Pour les Alliés, la défaite met fin à l'offensive de 1745 en Flandre et renforce le prestige de l'infanterie française d'élite.