Bataille de Brissarthe

Le 2 juillet 866, Robert le Fort, comte de Tours et marquis de Neustrie, engage une coalition de Vikings et de Bretons dans la région de Brissarthe, au nord d’Angers. Les envahisseurs, qui ravageaient régulièrement la vallée de la Loire, s’étaient établis dans un camp fortifié après une incursion. Robert rassemble ses forces et attaque par surprise. Le combat est acharné : les Francs parviennent à repousser les assaillants et à infliger de lourdes pertes aux Vikings. Toutefois, Robert est mortellement blessé lors de l’affrontement, ce qui donne à la bataille une portée tragique malgré son issue favorable pour les Francs. La victoire empêche de nouvelles incursions immédiates en Anjou et renforce la réputation militaire de la lignée robertienne.

Au IXe siècle, la vallée de la Loire est une des principales cibles des raids vikings, qui profitent des fleuves pour pénétrer à l’intérieur du royaume franc. En 866, une coalition se forme entre Hastein, chef viking expérimenté, et Salomon, roi de Bretagne, opposé à la domination carolingienne. Cette alliance met directement en péril les régions de Neustrie et d’Anjou. Charles le Chauve confie à Robert le Fort la défense de ces territoires stratégiques. La campagne de 866 s’inscrit dans un contexte de tensions constantes entre Francs, Bretons et Scandinaves, où les alliances de circonstance se multiplient. La bataille de Brissarthe illustre la fragilité du pouvoir carolingien face aux menaces combinées des peuples périphériques.

Le combat semble avoir pris la forme d’une attaque surprise autour d’un campement viking retranché. Les sources indiquent que les Francs profitent de la dispersion des ennemis pour engager l’assaut. Le choc initial déstabilise les Vikings, qui sont repoussés vers leur camp. La lutte se transforme en corps-à-corps intense, caractéristique des affrontements carolingiens contre les raids vikings. Robert le Fort, combattant en première ligne, est grièvement blessé et succombe. Néanmoins, la cohésion des troupes franques permet de maintenir la pression jusqu’à la victoire. La tactique repose donc sur la vitesse d’intervention, l’effet de surprise et la discipline des troupes franques face à des adversaires aguerris mais moins organisés en terrain défavorable.

La bataille de Brissarthe, bien que coûteuse avec la mort de Robert le Fort, constitue une victoire stratégique pour la Francie occidentale. Elle stoppe momentanément l’expansion viking en Anjou et sécurise la région de la Loire. Politiquement, la disparition de Robert accélère l’ascension de sa lignée : son fils Eudes héritera de son prestige et deviendra roi de Francie occidentale en 888. La dynastie robertienne, issue de cette famille, préparera à terme l’avènement des Capétiens. Pour les Bretons, l’échec affaiblit l’alliance ponctuelle avec les Vikings et limite leurs incursions vers l’intérieur des terres. En revanche, les raids scandinaves reprendront dans les décennies suivantes, montrant que la bataille n’a été qu’un répit temporaire face à la menace viking.