Bataille de Brienne

La bataille de Brienne oppose Napoléon aux troupes prusso-russes de Blücher, dans une tentative de diviser les forces ennemies avant qu'elles ne puissent se regrouper. Napoléon attaque avec vigueur et réussit à surprendre l’ennemi, mais Blücher, bien retranché, parvient à se replier en bon ordre malgré de lourdes pertes. La ville est prise, mais l’objectif stratégique de couper les armées ennemies échoue.

Début 1814, les Alliés franchissent le Rhin et envahissent la France. Napoléon, avec des forces inférieures en nombre et mal ravitaillées, cherche à intercepter et battre séparément les colonnes ennemies. Brienne est une cible symbolique (Napoléon y fit ses études militaires) mais aussi stratégique. L’objectif est de surprendre Blücher avant la jonction avec les Autrichiens de Schwarzenberg.

Napoléon engage une attaque frontale rapide, appuyée par l’infanterie de Victor et la cavalerie de Grouchy. Le terrain est difficile, gelé et enneigé. Les combats se concentrent autour du château de Brienne. Ney mène une attaque décisive au crépuscule qui force Blücher à battre en retraite dans la nuit. L’absence de poursuite efficace permet à l’ennemi de se regrouper plus tard.

Même si Napoléon prend Brienne, il ne parvient pas à empêcher la réunion des forces coalisées quelques jours plus tard à La Rothière. La bataille marque le début de la campagne de France, qui sera l’une des plus brillantes de Napoléon sur le plan tactique, malgré son issue défavorable. Les pertes ennemies ralentissent temporairement leur progression.