Bataille de Talavera

Les forces françaises de Joseph Bonaparte et du maréchal Victor attaquent les positions retranchées anglo-espagnoles autour de Talavera. La bataille est sanglante et acharnée, avec des assauts répétés contre les hauteurs tenues par les troupes de Wellington. Après deux jours de combat, les Français échouent à percer les lignes britanniques. Cependant, les alliés ne peuvent exploiter leur victoire en raison de la fatigue, des pertes et de l’arrivée d’une nouvelle armée française sur leurs arrières.

Wellington et Cuesta avaient l’ambition de reprendre Madrid. Talavera devait être un tremplin vers la capitale. Toutefois, les désaccords entre alliés et la lenteur de Cuesta permettent aux Français de concentrer leurs forces. Victor, renforcé par les troupes de Sebastiani et Joseph Bonaparte lui-même, choisit d’engager la bataille.

Victor lance une série d’attaques frontales sur les hauteurs de Cerro de Medellín, tenues par les Britanniques. La défense disciplinée, le feu nourri de l’infanterie et les contre-charges de cavalerie repoussent les Français à plusieurs reprises. Les Espagnols protègent l’aile droite mais participent peu aux combats directs. L’artillerie joue un rôle essentiel dans la résistance alliée.

Tactiquement, Wellington tient le champ de bataille, mais il est obligé de se retirer rapidement après la bataille pour éviter d’être encerclé. Cette semi-victoire coûteuse renforce néanmoins sa réputation. Les Espagnols, peu engagés, voient leur contribution critiquée. Les Français, bien qu’en échec, conservent l’initiative stratégique.