Prise de Barcelone

Le siège de Barcelone (800–801) est l’opération majeure de la poussée carolingienne au sud des Pyrénées. À l’automne 800, Louis le Pieux concentre une armée franque appuyée par des contingents goths de la marche de Gérone et de la Gothie. L’armée est répartie entre un corps chargé d’investir directement la ville, des groupes mobiles qui contrôlent les voies de renfort depuis Lérida et Saragosse, et une réserve qui sécurise l’arrière (Roussillon et lignes d’approvisionnement). Le wali Sa’dun al-Ruayni, maître de Barcelone, tente de rompre le blocus pour solliciter de l’aide, mais il est intercepté, ce qui prive la place d’une coordination extérieure. L’hiver 800-801 voit se durcir le blocus : destruction des ressources hors les murs, interdiction des sorties, usure des défenses par les engins de jet et par des travaux de siège. La pénurie s’installe dans la ville. Louis arrive pour la phase finale au début de 801 ; après plusieurs semaines de pression continue, la garnison accepte des conditions et capitule le 3 avril 801. L’entrée solennelle de Louis consacre la prise sans assaut général, symbolisant l’installation durable de l’autorité carolingienne sur la côte catalane.

Depuis le milieu du VIIIᵉ siècle, les Carolingiens cherchent à fixer une zone tampon (Marca Hispánica) entre l’Empire et al-Andalus. La prise de Narbonne (759) et l’adhésion de Gérone à l’obédience franque (à la fin du VIIIᵉ siècle) ouvrent la route de Barcelone, place stratégique contrôlant les communications entre l’Èbre, les Pyrénées et la façade méditerranéenne. À la charnière de 800, l’émirat de Cordoue connaît des troubles internes et des tensions régionales, ce qui limite sa capacité à projeter une armée de secours. Louis le Pieux, roi d’Aquitaine et fils de Charlemagne, reçoit mission de stabiliser cette frontière méridionale, de rallier les élites gothiques locales et d’intégrer la Catalogne naissante dans l’orbite franque. Barcelone, tête de pont musulmane au nord-est de l’Èbre, devient alors l’objectif prioritaire : sa chute doit verrouiller la côte et donner de la profondeur à la Marche d’Espagne.

Le dispositif carolingien repose sur un encerclement méthodique et l’interdiction des renforts. 1) Dispositif en plusieurs corps : un corps de siège fixe sous les murs, des détachements couvrant et coupant les axes Lérida–Saragosse, et une réserve opérant en arrière pour sécuriser ravitaillement et communications. 2) Travaux et engins de siège : mise en place de lignes d’investissement, emploi d’engins de jet (types mangonneaux/balistes) pour éprouver murailles et tours, et levées de terre pour approcher à couvert. 3) Blocus économique : destruction ou captation des vivres hors les murs, harcèlement des sorties, contrôle des points d’eau et des itinéraires commerciaux ; la disette s’installe progressivement dans la ville. 4) Neutralisation du commandement adverse : la capture de Sa’dun al-Ruayni, en quête de renforts, désorganise la coordination cordouane et démoralise la garnison. 5) Pression continue en hiver : maintien de l’investissement pendant la mauvaise saison pour épuiser les stocks de Barcelone, pendant que les couverts et batteries sont renforcés. Ces options conjuguées aboutissent à une capitulation négociée plutôt qu’à un assaut frontal coûteux.

La reddition du 3 avril 801 entraîne l’intégration de Barcelone dans l’espace politique carolingien et l’édification d’un nouveau cadre comtal : Bera est établi comme comte, amorçant la lignée des comtes de Barcelone. La ville devient un pivot de la Marca Hispánica, qui structure la frontière au sud des Pyrénées et stabilise la présence franque en Catalogne. Militairement, la prise consolide une ligne défensive vers le Llobregat et sécurise les liaisons côtières ; elle n’ouvre toutefois pas immédiatement la voie de l’Èbre : les tentatives ultérieures vers Tortosa et Huesca se heurtent à une forte résistance. À moyen terme, l’assise comtale catalane gagne en cohérence et en autonomie politique, préludant à l’émergence d’un pouvoir local fort autour de Barcelone. Pour la politique hispanique carolingienne, l’opération marque un sommet : la côte catalane est durablement ancrée dans l’orbite franque, offrant une profondeur stratégique et un réseau de fidélités avec les élites gothiques régionales.