Batalha de Taillebourg

Em 21 de julho de 1242, Luís IX (São Luís) obteve uma vitória decisiva na ponte Taillebourg, no Charente, contra o exército de Henrique III da Inglaterra e seus revoltantes aliados Poitevin liderados por Hugo X de Lusignan, conde de La Marche. A batalha começou quando os franceses, tendo-se posicionado na margem norte da ponte, repeliram os assaltos ingleses e poitevin. Luís IX, presente pessoalmente, liderou um ousado contra-ataque que atravessou a ponte e rompeu as linhas inimigas. A cavalaria francesa, superior em disciplina e equipamento, provocou a derrota completa dos Aliados, que recuaram desordenadamente em direcção a Saintes onde foram novamente derrotados dois dias depois.

A Guerra de Saintonge eclodiu em 1242, quando Hugo X de Lusignan, sogro de Henrique III, se revoltou contra a autoridade real francesa com o apoio do rei da Inglaterra. Henrique III desembarcou em Royan em maio de 1242 com um exército inglês e tentou reconquistar suas antigas fortalezas continentais perdidas sob Filipe II Augusto. Ele reuniu os descontentes barões de Poitevin e sitiou várias fortalezas. Luís IX, informado da rebelião, mobilizou rapidamente um imponente exército real (cerca de 25 mil homens) e marchou em direção ao sudoeste. A ponte Taillebourg, ponto de passagem estratégico na Charente entre Saint-Jean-d'Angély e Saintes, torna-se a questão crucial. Os franceses chegaram primeiro e tomaram a ponte, forçando Henrique III a tentar retomá-la para continuar a sua campanha. A batalha insere-se no contexto mais amplo da consolidação do poder capetiano contra os Plantagenetas e os vassalos rebeldes do sudoeste.

Luís IX implantou uma notável estratégia defensiva e depois ofensiva. Os franceses primeiro tomaram a ponte Taillebourg e estabeleceram uma posição fortificada na margem norte, protegida por paliçadas e arqueiros. Henrique III tentou vários ataques frontais para forçar a passagem, mas as suas tropas, compostas em parte por milícias Poitevin mal disciplinadas, falharam face à resistência francesa. A viragem ocorreu quando Luís IX, notando a desorganização do inimigo, ordenou um ousado contra-ataque: a cavalaria pesada francesa atravessou a ponte em formação compacta, rompendo as linhas opostas. Os cavaleiros franceses, mais bem equipados e mais bem treinados, exploraram a superioridade do seu armamento (cota de malha reforçada, lanças mais longas) e a sua disciplina superior. O pânico toma conta das tropas anglo-poitevinas que se dispersam. Luís IX aproveitou imediatamente a derrota lançando uma perseguição que culminou dois dias depois na captura de Saintes. O controle do terreno (ponte estreita favorecendo a defesa), a coordenação entre infantaria e cavalaria e a audácia tática do rei francês são as chaves para esta vitória.

A derrota de Taillebourg, seguida pela de Saintes em 23 de julho, pôs fim definitivamente às ambições continentais de Henrique III. O rei da Inglaterra deve recuar às pressas em direção a Bordéus e depois retornar à Inglaterra. Hugo de Lusignan submete-se a Luís IX e perde parte dos seus domínios. Esta vitória consolida a autoridade capetiana sobre Poitou, Saintonge e Angoumois, territórios que doravante permanecerão sob controlo francês. A derrota inglesa também ajudou a enfraquecer a posição de Henrique III contra os seus barões na Inglaterra. Em 1259, Henrique III assinou o Tratado de Paris com Luís IX, reconhecendo oficialmente a perda da Normandia, Maine, Anjou, Poitou e Touraine, mantendo apenas Guyenne (Aquitânia) como reduto francês. Esta paz duradoura até 1337 marcou uma viragem nas relações franco-inglesas e consolidou a preeminência capetiana em França.