Schlacht bei Taillebourg

Am 21. Juli 1242 errang Ludwig IX. (Saint Louis) auf der Taillebourg-Brücke an der Charente einen entscheidenden Sieg gegen die Armee von Heinrich III. von England und seinen aufständischen Poitevin-Verbündeten unter der Führung von Hugo X. von Lusignan, Graf von La Marche. Die Schlacht begann, als die Franzosen, nachdem sie am Nordufer der Brücke Stellung bezogen hatten, die Angriffe der Engländer und Poitevins abwehrten. Der persönlich anwesende Ludwig IX. führte einen gewagten Gegenangriff an, der die Brücke überquerte und die feindlichen Linien durchbrach. Die in Disziplin und Ausrüstung überlegene französische Kavallerie verursachte die völlige Niederlage der Alliierten, die sich in Unordnung nach Saintes zurückzogen, wo sie zwei Tage später erneut besiegt wurden.

Der Saintonge-Krieg brach 1242 aus, als Hugo X. von Lusignan, Schwiegervater Heinrichs III., mit Unterstützung des Königs von England gegen die königliche Autorität Frankreichs rebellierte. Heinrich III. landete im Mai 1242 mit einer englischen Armee in Royan und versuchte, seine ehemaligen kontinentalen Festungen zurückzuerobern, die unter Philipp II. Augustus verloren gegangen waren. Er versammelte die unzufriedenen Poitevin-Barone und belagerte mehrere Festungen. Als Ludwig IX. über den Aufstand informiert wurde, mobilisierte er schnell eine imposante königliche Armee (rund 25.000 Mann) und marschierte in Richtung Südwesten. Die Taillebourg-Brücke, ein strategischer Übergangspunkt auf der Charente zwischen Saint-Jean-d'Angély und Saintes, wird zum entscheidenden Thema. Die Franzosen kamen zuerst an und eroberten die Brücke, was Heinrich III. dazu zwang, zu versuchen, sie zurückzuerobern, um seinen Feldzug fortzusetzen. Die Schlacht ist Teil des umfassenderen Kontexts der Festigung der Macht der Kapetinger gegen die Plantagenets und rebellischen Vasallen aus dem Südwesten.

Ludwig IX. verfolgte eine bemerkenswerte Defensiv- und dann Offensivstrategie. Die Franzosen eroberten zunächst die Taillebourg-Brücke und errichteten am Nordufer eine befestigte Stellung, die durch Palisaden und Bogenschützen geschützt wurde. Heinrich III. versuchte mehrere Frontalangriffe, um den Durchgang zu erzwingen, aber seine Truppen, die zum Teil aus schlecht disziplinierten Poitevin-Milizen bestanden, scheiterten am französischen Widerstand. Der Wendepunkt kam, als Ludwig IX., der die Desorganisation des Feindes bemerkte, einen gewagten Gegenangriff befahl: Die schwere französische Kavallerie überquerte in enger Formation die Brücke und durchbrach die gegnerischen Linien. Die besser ausgerüsteten und besser ausgebildeten französischen Ritter nutzten die Überlegenheit ihrer Waffen (verstärktes Kettenhemd, längere Lanzen) und ihre überlegene Disziplin aus. Panik erfasst die anglo-poitevinischen Truppen, die sich auflösen. Ludwig IX. nutzte die Niederlage sofort aus, indem er eine Verfolgungsjagd startete, die zwei Tage später in der Eroberung von Saintes gipfelte. Die Kontrolle des Geländes (schmale Brücke begünstigt die Verteidigung), die Koordination zwischen Infanterie und Kavallerie und die taktische Kühnheit des französischen Königs sind der Schlüssel zu diesem Sieg.

Die Niederlage von Taillebourg, gefolgt von der von Saintes am 23. Juli, setzte den kontinentalen Ambitionen Heinrichs III. endgültig ein Ende. Der König von England muss sich eilig nach Bordeaux zurückziehen und dann nach England zurückkehren. Hugh de Lusignan unterwirft sich Ludwig IX. und verliert einen Teil seiner Herrschaftsgebiete. Dieser Sieg festigt die kapetische Herrschaft über Poitou, Saintonge und Angoumois, Gebiete, die fortan unter französischer Kontrolle bleiben werden. Die englische Niederlage trug auch dazu bei, die Position Heinrichs III. gegenüber seinen Baronen in England zu schwächen. Im Jahr 1259 unterzeichnete Heinrich III. mit Ludwig IX. den Pariser Vertrag, der den Verlust der Normandie, Maines, Anjou, Poitou und Touraine offiziell anerkannte und nur Guyenne (Aquitanien) als französische Festung behielt. Dieser bis 1337 andauernde Frieden markierte einen Wendepunkt in den französisch-englischen Beziehungen und festigte die Vormachtstellung der Kapetinger in Frankreich.