Batalha de Fariskur

Em 6 de abril de 1250, o exército cruzado de Luís IX, recuando de Mansourah em direção a Damietta, foi cercado e aniquilado em Fariskur pelas forças mamelucas. Após dois meses de cerco em frente a Mansourah, dizimada por combates, epidemias e fome, o exército cruzado tentou reconquistar Damietta. Mas a retirada transformou-se numa derrota: assediado pela cavalaria mameluca, privado de suprimentos, o exército foi cercado em Fariskur. Os cruzados, enfraquecidos e desmoralizados, tentaram um último avanço desesperado, mas falharam. Luís IX, recusando-se a fugir, rendeu-se com os cavaleiros sobreviventes. É a primeira e única vez na história francesa que um rei capetiano foi feito prisioneiro num campo de batalha. O cativeiro do rei, o seu exorbitante resgate e a perda de Damietta marcam o completo fracasso da Sétima Cruzada.

Após a derrota de Mansourah em 8 de fevereiro de 1250, o exército cruzado permaneceu bloqueado em frente à cidade, incapaz de avançar em direção ao Cairo. As perdas foram enormes, epidemias (disenteria, escorbuto) devastaram o campo e os suprimentos acabaram. O sultão mameluco Turanshah, vindo da Ásia Menor, reforçou o bloqueio e cortou a rota de abastecimento para Damietta. Em março, Luís IX, ele próprio doente, compreendeu que a situação era desesperadora e ordenou uma retirada. O exército, reduzido a menos de 10.000 homens fisicamente aptos, iniciou uma marcha da morte ao longo do Nilo. Os mamelucos, donos do terreno, assediavam constantemente as colunas cruzadas, atacando a retaguarda e capturando os retardatários. Em Fariskur, os mamelucos cortaram a estrada e cercaram completamente o exército cruzado, que não conseguia mais avançar nem obter suprimentos. A frota cruzada, bloqueada em Damietta, não pode intervir. Luís IX, consciente da inutilidade da resistência prolongada, optou por negociar a rendição para evitar um massacre total.

A Batalha de Fariskur foi menos uma batalha campal do que um cerco metódico e uma rendição forçada. Os mamelucos, comandados por Turanshah e Baybars, usaram sua superioridade em mobilidade e conhecimento do terreno. Eles assediam o exército cruzado em retirada, atacando os flancos e a retaguarda com arqueiros montados, evitando o combate corpo a corpo com a cavalaria pesada. Em Fariskur, cortaram a rota de retirada e cercaram completamente os cruzados, estabelecendo posições defensivas em terreno elevado. Os cruzados, exaustos, doentes e desmoralizados, tentaram um avanço desesperado, mas falharam diante de posições bem defendidas. A cavalaria pesada francesa, privada de espaço de manobra e enfraquecida pela fome e pelas doenças, perdeu toda a eficácia. Os arqueiros mamelucos, postados nas alturas, dizimaram as tropas cruzadas que tentavam forçar a passagem. Luís IX, entendendo que toda resistência é inútil, ordena a rendição para evitar um massacre. Os mamelucos, respeitadores do valor do rei, aceitaram a negociação em vez do extermínio. A batalha demonstrou a eficácia da estratégia de assédio e cerco contra um exército em retirada, privado de abastecimentos e reforços.

A derrota de Fariskur e a captura de Luís IX marcam o fracasso total da Sétima Cruzada. O rei da França é levado cativo para o Cairo com seus principais barões. As negociações resultaram num tratado draconiano: resgate de 800.000 bezants de ouro (equivalente a aproximadamente 400.000 libras de torneio, ou quase metade da renda anual do reino da França), restituição imediata de Damieta e libertação de prisioneiros muçulmanos. A Rainha Margarida, permanecendo em Damietta, deve organizar o pagamento do resgate, vendendo as joias da coroa e pedindo empréstimos aos Templários e aos mercadores italianos. Luís IX foi libertado em 6 de maio de 1250 após o pagamento da primeira parcela. O fracasso da cruzada enfraqueceu temporariamente o prestígio real, mas Luís IX, profundamente marcado por esta experiência, empreendeu reformas administrativas e preparou uma nova cruzada (a oitava, em 1270). Para o Egito, a vitória estabeleceu definitivamente a ascensão ao poder dos mamelucos, que derrubaram os aiúbidas no mesmo ano e estabeleceram o seu sultanato, que dominaria o Egito e a Síria até 1517. A derrota também revelou os limites estratégicos das Cruzadas: sem o domínio da geografia local e sem aliados locais, mesmo um exército bem equipado não poderia vencer.