Batalha de Mansoura

Em 8 de fevereiro de 1250, o exército cruzado de Luís IX confrontou as forças aiúbidas e mamelucas em Mansourah, uma cidade fortificada no delta do Nilo. A batalha começou com um notável sucesso tático: o irmão do rei, Roberto de Artois, cruzou um vau do Nilo com a vanguarda e surpreendeu o acampamento aiúbida, matando o comandante Fakhr ad-Din. Mas esta vitória inicial transformou-se num desastre quando Robert, desobedecendo às ordens, mergulhou nas ruas estreitas de Mansourah sem esperar pelo corpo principal do exército. Os mamelucos de Baybars contra-atacam ferozmente, prendendo os cavaleiros franceses em um labirinto urbano onde sua cavalaria pesada perde toda a vantagem. O exército cruzado sofreu perdas catastróficas, incluindo a morte de Roberto de Artois e de muitos cavaleiros. Luís IX, chegando como reforço, conseguiu estabilizar a situação, mas não conseguiu evitar o cerco gradual do seu exército, um prelúdio para a derrota final de Fariskur.

A sétima cruzada, pregada por Luís IX após a queda de Jerusalém perante os Khwarezmianos em 1244, adoptou a mesma estratégia da quinta: atacar o Egipto para forçar o sultão a devolver a Terra Santa. Em junho de 1249, Luís IX desembarcou em Damietta com um exército de 15 mil homens, incluindo 2 mil cavaleiros. A cidade caiu rapidamente, mas o rei esperou seis meses pela enchente do Nilo para retornar ao Cairo. Enquanto isso, o sultão as-Salih Ayyub morre, deixando o poder para os mamelucos liderados por Shajar al-Durr e o futuro sultão Aybak. Em dezembro de 1249, o exército cruzado deixou Damieta e subiu o Nilo, estabelecendo um acampamento em frente a Mansourah, defendido pelas forças de Al-Muazzam Turanshah (filho de as-Salih) e dos mamelucos. Os cruzados construíram um dique para cruzar um braço do Nilo, mas a obra foi retardada pelos ataques egípcios. Em 8 de fevereiro, um beduíno revelou a existência de um vau que lhes permitia contornar as defesas. Roberto de Artois obtém autorização para realizar um ataque diversivo, mas o transforma em assalto geral.

A batalha ilustra a audácia e a imprudência da cavalaria medieval. O ataque inicial de Roberto de Artois foi brilhante: aproveitando o vau revelado pelos beduínos, cruzou o Nilo com 500 cavaleiros e 2.000 besteiros genoveses, surpreendeu o acampamento aiúbida ao amanhecer e matou Fakhr ad-Din em seu banho. Mas a desobediência de Robert transformou este sucesso numa catástrofe: em vez de regressar ao corpo principal do exército como planeado, ele perseguiu os fugitivos até Mansourah. Os cavaleiros franceses, pesados ​​e sobrecarregados, mergulharam nas ruas estreitas da cidade onde a sua mobilidade era zero. Os mamelucos de Baybars, tropas de elite móveis e experientes em batalha, contra-atacam de telhados e becos, usando arcos compostos e lanças curtas. Os cruzados são apanhados num movimento de pinça: quem avança fica isolado, quem recua é bloqueado pelas suas próprias tropas. Luís IX, chegando como reforço com o resto do exército, tentou estabilizar a situação formando um quadrado defensivo, mas as perdas já eram irremediáveis. A batalha demonstra a mobilidade superior e a flexibilidade tática dos mamelucos contra a rigidez da carga de cavalaria pesada num ambiente urbano.

A Batalha de Mansourah marca a viragem fatal da Sétima Cruzada. As perdas foram enormes: vários milhares de mortos, incluindo muitos cavaleiros de alto escalão (Roberto de Artois, Guillaume de Sonnac, mestre do Templo, e numerosos barões). O exército cruzado, enfraquecido e desmoralizado, permaneceu bloqueado diante de Mansourah, incapaz de avançar em direção ao Cairo. Epidemias (disenteria, escorbuto) devastaram o acampamento e os suprimentos acabaram. Em março, Luís IX ordenou a retirada em direção a Damietta, mas o exército foi assediado pelos mamelucos e cercado em Fariskur em 6 de abril, onde o rei foi capturado. O resgate de 800.000 bezants de ouro (aproximadamente 400.000 libras do torneio) e a restituição de Damietta puseram fim à cruzada. Para o Egito, a vitória marcou a ascensão dos mamelucos, que derrubaram os aiúbidas em 1250 e estabeleceram o seu próprio sultanato. Para a França, o fracasso foi amargo, mas Luís IX, libertado, preparou uma nova cruzada (a oitava, em 1270). A derrota também revela os limites da cavalaria pesada quando confrontada com tropas móveis num ambiente urbano.