Batalha de Novi

Em 15 de agosto de 1799, a Batalha de Novi colocou o exército francês do general Joubert contra uma coalizão austro-russa liderada pelo marechal Suvorov e pelo general Kray. Desde as primeiras horas, Joubert foi mortalmente ferido, privando os franceses do comando centralizado e desestabilizando gravemente as suas linhas. As tropas francesas, já desgastadas pelos combates anteriores e numericamente inferiores, lutaram, no entanto, ferozmente contra os repetidos ataques da coligação. O dia foi marcado por ataques frontais e contra-ataques locais, nos quais o exército francês mostrou uma resistência notável mas insuficiente. Uma das batalhas mais sangrentas da campanha italiana, terminou com uma grande derrota francesa e uma retirada precipitada em direção aos Apeninos.

Em 1799, a Segunda Coligação (Áustria, Rússia, Grã-Bretanha e aliados italianos) recuperou a iniciativa na Itália. Após a vitória francesa de 1796-1797 sob Bonaparte, a situação deteriorou-se com a retirada de muitas tropas para o Egito e a Alemanha, deixando a frente italiana enfraquecida. Suvorov, um general russo de imenso prestígio, assumiu o comando das forças da coligação e obteve uma série de sucessos (Cassano, Trebbia). Os franceses, divididos entre vários generais, tentaram se reagrupar no Piemonte. Joubert, recentemente nomeado comandante-em-chefe, esperava restaurar a situação, mas o seu exército estava exausto, mal abastecido e enfrentava uma coligação superior tanto em número como em qualidade. Novi tornou-se o clímax desta luta, na qual os franceses, apesar da sua determinação, foram apanhados pela estratégia combinada austro-russa.

A batalha foi marcada por uma série de ataques coordenados de Suvorov e Kray contra posições francesas. A coligação explorou a sua superioridade numérica multiplicando os ataques em diversas frentes, forçando os franceses a dispersar as suas forças. A rápida morte de Joubert aumentou a desorganização, embora Moreau, presente no campo de batalha, tentasse manter a coesão. Os franceses defenderam as suas posições na aldeia e nas alturas passo a passo, oferecendo uma resistência feroz. Os combates tornaram-se uma sucessão de combates frontais sangrentos, nos quais a exaustão e o isolamento progressivo das unidades francesas levaram à ruptura final. A coligação conseguiu romper as linhas inimigas através de pressão acumulada e manobras de flanco, forçando a retirada francesa.

A derrota em Novi marcou uma interrupção brutal da presença francesa no norte da Itália. O exército francês, privado de Joubert e fortemente enfraquecido, ficou para trás dos Apeninos. Esta retirada deixou os austríacos e russos no controle do Vale do Pó e do Piemonte, comprometendo toda a campanha italiana. Politicamente, a morte de Joubert privou a República de um jovem general promissor, considerado um dos potenciais sucessores de Bonaparte. A vitória aumentou muito o prestígio de Suvorov, embora as suas relações com os austríacos permanecessem tensas. A longo prazo, a derrota francesa contribuiu para isolar os exércitos republicanos e precipitar a necessidade de uma recuperação militar que só viria com o regresso de Bonaparte em 1800 e a vitória em Marengo.