Schlacht von Novi

Am 15. August 1799 traf die französische Armee von General Joubert in der Schlacht von Novi auf eine österreichisch-russische Koalition unter der Führung von Marschall Suworow und General Kray. Von den ersten Stunden an wurde Joubert tödlich verwundet, was den Franzosen das zentrale Kommando entzog und ihre Linien ernsthaft destabilisierte. Die französischen Truppen, die bereits durch frühere Kämpfe erschöpft und zahlenmäßig unterlegen waren, kämpften dennoch erbittert gegen wiederholte Angriffe der Koalition. Der Tag war geprägt von Frontalangriffen und lokalen Gegenangriffen, bei denen die französische Armee bemerkenswerten, aber unzureichenden Widerstand leistete. Es war eine der blutigsten Schlachten des italienischen Feldzugs und endete mit einer schweren französischen Niederlage und einem überstürzten Rückzug in Richtung Apennin.

1799 erlangte die Zweite Koalition (Österreich, Russland, Großbritannien und italienische Verbündete) die Initiative in Italien zurück. Nach dem französischen Sieg 1796–1797 unter Bonaparte hatte sich die Situation durch den Abzug vieler Truppen nach Ägypten und Deutschland verschlechtert, wodurch die italienische Front geschwächt wurde. Suworow, ein russischer General von immensem Ansehen, übernahm das Kommando über die Koalitionsstreitkräfte und errang eine Reihe von Erfolgen (Cassano, Trebbia). Die auf mehrere Generäle aufgeteilten Franzosen versuchten, sich im Piemont neu zu formieren. Joubert, der kürzlich zum Oberbefehlshaber ernannt wurde, hoffte, die Situation wiederherzustellen, aber seine Armee war erschöpft, schlecht versorgt und stand einer zahlenmäßig und qualitativ überlegenen Koalition gegenüber. Novi wurde zum Höhepunkt dieses Kampfes, in dem die Franzosen trotz ihrer Entschlossenheit von der kombinierten österreichisch-russischen Strategie gefangen waren.

Die Schlacht war geprägt von einer Reihe koordinierter Angriffe Suworows und Krajs auf französische Stellungen. Die Koalition nutzte ihre zahlenmäßige Überlegenheit aus, indem sie die Angriffe an mehreren Fronten vervielfachte und die Franzosen zwang, ihre Streitkräfte zu zerstreuen. Jouberts schneller Tod verstärkte die Desorganisation, obwohl Moreau, der auf dem Schlachtfeld anwesend war, versuchte, den Zusammenhalt aufrechtzuerhalten. Die Franzosen verteidigten ihre Stellungen im Dorf und auf den Höhen Fuß für Fuß und leisteten heftigen Widerstand. Die Kämpfe führten zu einer Reihe blutiger Frontalkämpfe, bei denen die Erschöpfung und die fortschreitende Isolation der französischen Einheiten zum endgültigen Bruch führten. Durch verstärkten Druck und Flankenmanöver gelang es der Koalition, die feindlichen Linien zu durchbrechen und so die Franzosen zum Rückzug zu zwingen.

Die Niederlage bei Novi bedeutete einen brutalen Stopp der französischen Präsenz in Norditalien. Die von Joubert befreite und stark geschwächte französische Armee zog sich hinter den Apennin zurück. Dieser Rückzug überließ den Österreichern und Russen die Kontrolle über die Po-Ebene und das Piemont, was den gesamten italienischen Feldzug gefährdete. Politisch gesehen verlor die Republik durch Jouberts Tod einen vielversprechenden jungen General, der als einer von Bonapartes potenziellen Nachfolgern galt. Der Sieg steigerte Suworows Ansehen erheblich, obwohl seine Beziehungen zu den Österreichern angespannt blieben. Längerfristig trug die französische Niederlage dazu bei, die republikanischen Armeen zu isolieren und die Notwendigkeit einer militärischen Erholung zu verschärfen, die erst mit Bonapartes Rückkehr im Jahr 1800 und dem Sieg bei Marengo eintreten würde.