Primeira Batalha de Constantino

A primeira tentativa francesa de tomar a cidade fortificada de Constantino terminou em amargo fracasso. O marechal Clausel, governador-geral da Argélia, lançou uma ambiciosa expedição para quebrar a resistência de Ahmed Bey, o último grande bastião independente do leste da Argélia. Apesar do avanço inicial de Bône, as tropas francesas sofreram com o mau tempo, falta de abastecimento e resistência feroz. O ataque final às paredes falhou. A coluna foi forçada a uma retirada desorganizada sob a chuva, perseguida pelas forças locais.

Constantino representava um importante objectivo estratégico para os franceses, personificando o coração do poder otomano residual no leste da Argélia. Após a captura de Argel em 1830 e a derrota em Macta em 1835, a conquista de Constantino foi considerada necessária para estabelecer o controle de todo o território. Clausel preparou uma expedição de marcha forçada a partir de Bône em condições climáticas desastrosas. Montanhas, frio e chuvas torrenciais retardaram o progresso, exaurindo as tropas. O abastecimento era difícil e a coordenação entre as unidades insuficiente. Ahmed Bey organizou habilmente a defesa da cidade com seus soldados e milícias tribais.

A cidade de Constantino estava situada num planalto rochoso, protegida por desfiladeiros profundos e sólidas muralhas. Clausel tentou uma abordagem frontal na esperança de superar as defesas através da superioridade da artilharia. Mas a pólvora encharcada pela chuva, as estradas estavam intransitáveis ​​e as armas pesadas não podiam ser posicionadas corretamente. O fogo defensivo das paredes foi devastador. Vários ataques falharam em ravinas. Ahmed Bey liderou pessoalmente contra-ataques de assédio. Os soldados franceses, congelados, famintos e desmoralizados, perderam a coesão. Clausel finalmente ordenou a retirada em 24 de outubro, sob constante pressão inimiga.

O fracasso desta expedição chocou a opinião pública na França. O governo de Louis-Philippe destituiu Clausel e nomeou o general Damrémont para preparar uma nova ofensiva. Constantino tornou-se um símbolo de resistência e a figura de Ahmed Bey ganhou popularidade em toda a Argélia. Este episódio também marcou um ponto de viragem na guerra colonial: a França compreendeu que necessitaria de meios logísticos muito maiores e de adaptação às realidades do terreno argelino. A vingança veio em 1837 com uma segunda Batalha de Constantino, desta vez vitoriosa.