Prima battaglia di Costantino

Il primo tentativo francese di impadronirsi della città fortificata di Costantino si concluse con un amaro fallimento. Il maresciallo Clausel, governatore generale dell'Algeria, ha lanciato un'ambiziosa spedizione per spezzare la resistenza di Ahmed Bey, ultimo grande bastione indipendente dell'Algeria orientale. Nonostante l'avanzata iniziale da Bône, le truppe francesi soffrirono il maltempo, la mancanza di rifornimenti e la feroce resistenza. L'assalto finale alle mura fallì. La colonna è stata costretta a una ritirata disorganizzata sotto la pioggia, molestata dalle forze locali.

Costantino rappresentava un importante obiettivo strategico per i francesi, incarnando il cuore del potere ottomano residuo nell'Algeria orientale. Dopo la presa di Algeri nel 1830 e la sconfitta a Macta nel 1835, la conquista di Costantino fu considerata necessaria per stabilire il controllo sull'intero territorio. Clausel preparò una spedizione a marcia forzata da Bône in condizioni climatiche disastrose. Montagne, freddo e piogge torrenziali rallentarono il progresso, esaurendo le truppe. L'approvvigionamento era difficile e il coordinamento tra le unità insufficiente. Ahmed Bey organizzò abilmente la difesa della città con i suoi soldati e le milizie tribali.

La città di Costantino è arroccata su un altopiano roccioso, protetto da profonde gole e solidi bastioni. Clausel tentò un approccio frontale sperando di sopraffare le difese grazie alla superiorità dell'artiglieria. Ma la polvere bagnata dalla pioggia, le strade erano impraticabili e le armi pesanti non potevano essere posizionate correttamente. Il fuoco difensivo dalle mura fu devastante. Diversi assalti fallirono nei burroni. Ahmed Bey ha guidato personalmente i contrattacchi molesti. I soldati francesi, congelati, affamati e demoralizzati, persero coesione. Clausel alla fine ordinò la ritirata il 24 ottobre sotto la costante pressione nemica.

Il fallimento di questa spedizione ha scioccato l'opinione pubblica francese. Il governo di Luigi Filippo rimosse Clausel e incaricò il generale Damrémont di preparare una nuova offensiva. Costantino divenne un simbolo di resistenza e la figura di Ahmed Bey guadagnò popolarità in tutta l'Algeria. Questo episodio segnò anche una svolta nella guerra coloniale: la Francia capì che avrebbe avuto bisogno di mezzi logistici molto maggiori e di adattamento alle realtà del territorio algerino. La vendetta arrivò nel 1837 con una seconda battaglia di Costantino, questa volta vittoriosa.