Primera batalla de Constantino
Conquista de Argelia · Constantina, Argelia
Resumen
El primer intento francés de apoderarse de la ciudad fortificada de Constantino terminó en un amargo fracaso. El mariscal Clausel, gobernador general de Argelia, lanzó una ambiciosa expedición para romper la resistencia de Ahmed Bey, último gran bastión independiente del este de Argelia. A pesar del avance inicial desde Bône, las tropas francesas sufrieron mal tiempo, falta de suministros y una feroz resistencia. El asalto final a las murallas fracasó. La columna se vio obligada a una retirada desorganizada bajo la lluvia, acosada por las fuerzas locales.
Contexto histórico
Constantino representó un objetivo estratégico importante para los franceses, ya que encarnaba el corazón del poder otomano residual en el este de Argelia. Después de la captura de Argel en 1830 y la derrota en Macta en 1835, la conquista de Constantino se consideró necesaria para establecer el control sobre todo el territorio. Clausel preparó una expedición a marcha forzada desde Bône en condiciones climáticas desastrosas. Las montañas, el frío y las lluvias torrenciales ralentizaron el progreso y agotaron a las tropas. El suministro era difícil y la coordinación entre unidades insuficiente. Ahmed Bey organizó hábilmente la defensa de la ciudad con sus soldados y milicias tribales.
Tácticas
La ciudad de Constantino se alza sobre una meseta rocosa, protegida por profundos desfiladeros y sólidas murallas. Clausel intentó un acercamiento frontal con la esperanza de abrumar las defensas mediante la superioridad de la artillería. Pero la lluvia empapó la pólvora, las carreteras eran intransitables y los cañones pesados no podían posicionarse correctamente. El fuego defensivo desde las murallas fue devastador. Varios asaltos fracasaron en barrancos. Ahmed Bey dirigió personalmente los contraataques de acoso. Los soldados franceses, congelados, hambrientos y desmoralizados, perdieron la cohesión. Clausel finalmente ordenó la retirada el 24 de octubre bajo constante presión enemiga.
Consecuencias
El fracaso de esta expedición conmocionó a la opinión pública francesa. El gobierno de Luis Felipe destituyó a Clausel y nombró al general Damrémont para preparar una nueva ofensiva. Constantino se convirtió en un símbolo de resistencia y la figura de Ahmed Bey ganó popularidad en toda Argelia. Este episodio también marcó un punto de inflexión en la guerra colonial: Francia entendió que necesitaría medios logísticos mucho mayores y adaptación a las realidades del terreno argelino. La venganza llegó en 1837 con una segunda batalla de Constantino, esta vez victoriosa.