Battaglia di Marignano

La battaglia di Marignano, combattuta il 13 e 14 settembre 1515, contrappone l'esercito di Francesco I, recentemente incoronato re di Francia, ai formidabili fanti svizzeri che sostengono il duca Massimiliano Sforza di Milano. Dopo aver attraversato le Alpi con un'audace manovra attraverso il Col de Larche, l'esercito francese scende rapidamente in Lombardia. Gli svizzeri, rinomati per la loro disciplina e spirito combattivo, attaccano all'imbrunire i francesi nei pressi di Marignano. Il primo giorno di combattimento è di estrema intensità: gli svizzeri rompono parzialmente le disposizioni francesi. Tuttavia, l'arrivo notturno dell'esercito veneziano, alleato con la Francia e comandato da Bartolomeo d'Alviano, permette di rinforzare le linee francesi. Il giorno successivo, le forze francesi contrattaccano. Grazie alla combinazione di cavalleria pesante, artiglieria e fanteria, le truppe svizzere vengono infine respinte, sconfitte e costrette a ritirarsi, ponendo fine al loro controllo sul Ducato di Milano.

Nel 1515, Francesco I sale al trono e rilancia l'ambizione francese in Italia, seguendo le orme di Carlo VIII e Luigi XII. La Francia rivendica il Ducato di Milano, occupato dagli Svizzeri per conto di Massimiliano Sforza. Fino ad allora i Confederati svizzeri erano stati alleati molto efficaci degli Asburgo e godevano della reputazione di truppe d'élite, disciplinate e aggressive. Per sorprendere il nemico, Francesco I attraversa le Alpi con un esercito ben organizzato, utilizzando un percorso alternativo per evitare le difese principali. La sua discesa in Lombardia coglie di sorpresa gli svizzeri. La battaglia si svolge mentre i francesi stanno ancora consolidando la loro posizione attorno a Marignano. Lo scontro è inevitabile. Marignano è la prima grande battaglia del regno di Francesco I e segna un punto di svolta nella rivalità tra Francia, Stati italiani e Asburgo.

La battaglia di Marignano si caratterizza per la violenza e la tenacia dei combattimenti. Gli svizzeri, schierati in profonde colonne di picchieri, attaccano frontalmente ripetutamente, tentando di sopraffare le posizioni francesi con cariche compatte. Francesco I si oppone a una difesa mobile articolata attorno a tre componenti: abbondante artiglieria posizionata strategicamente per spezzare le colonne nemiche, cavalleria pesante (in particolare i gendarmi francesi) che fornisce potenti controcariche e fanteria disciplinata (in particolare i lanzichenecchi tedeschi ingaggiati dalla Francia) in grado di assorbire gli urti e sfruttare le brecce. L'arrivo dell'esercito veneziano nella notte tra il 13 e il 14 settembre consente di allungare il fronte e di disorganizzare l'assalto svizzero. Il 14 i francesi contrattaccano con coordinazione. L'artiglieria gioca un ruolo importante nel rallentare i movimenti svizzeri, mentre la cavalleria francese persegue lo sfruttamento delle scoperte. Nonostante il coraggio e la disciplina, gli svizzeri, esausti, alla fine si ritirano, abbandonando il campo di battaglia. La battaglia segna un punto di svolta nella storia militare attraverso la combinazione decisiva di cavalleria, artiglieria e fanteria professionale contro picchieri ritenuti invincibili.

La vittoria a Marignano permette a Francesco I di riconquistare il Ducato di Milano, che ha amministrato per conto della Francia dal suo alleato Francesco II Sforza. Stabilisce la legittimità militare del nuovo re fin dai primi anni del suo regno e lo colloca come uno dei principali attori della politica europea. La battaglia porta anche un cambiamento nelle relazioni franco-svizzere. Pochi mesi dopo, il 29 novembre 1516, viene firmata la Pace Perpetua tra la Francia e i Confederati Svizzeri, ponendo fine ad una lunga serie di conflitti armati tra le due entità. Questa pace duratura sigilla la neutralità svizzera nei confronti della Francia per diversi secoli. Inoltre, la vittoria rafforza le alleanze italiane di Francesco I, in particolare con Venezia. Culturalmente, Marignano diventa un potente simbolo dell'eroismo cavalleresco di Francesco I, a lungo glorificato nella storiografia monarchica francese. Tuttavia, nonostante questa vittoria, il dominio francese sui milanesi resterà contestato nei decenni successivi.