Battaglia di Damme

Il 30 maggio 1213, Filippo II Augusto inviò una flotta da Gravelines per colpire i trasporti che Giovanni Senzaterra aveva radunato a Damme. Le navi francesi, guidate da Eustachio il Monaco e appoggiate dalle truppe di William des Roches e Robert de Courtenay, sbarcarono sulle banchine, sorprendendo la guarnigione inglese. Nel giro di poche ore, quasi quattrocento navi mercantili furono catturate o bruciate, rovinando i preparativi per l’invasione.

Dopo aver radunato l'imperatore Ottone IV e diversi principi fiamminghi, Giovanni Senzaterra preparò una discesa nelle Fiandre per prendere Filippo alle spalle. Ammassò navi e rifornimenti a Damme, il porto di Bruges controllato dai suoi alleati. Filippo, informato dai mercanti fiamminghi favorevoli alla Francia, decise di colpire preventivamente: salpò con la sua flotta reale rinforzata dai corsari di Dieppe e dai marinai normanni rimasti fedeli alla corona capetingia.

I francesi combinarono un'incursione navale e un attacco terrestre: Eustachio il Monaco guidò una prima ondata di galee leggere che tagliarono gli ormeggi, mentre le squadre d'abbordaggio si impadronirono una dopo l'altra delle navi. William des Roches sbarcò cavalieri e sergenti che appiccarono il fuoco agli edifici arenati e respinsero i rinforzi fiamminghi. Gli inglesi, sorpresi senza marinai a bordo, non riuscirono a formare una linea di difesa e abbandonarono il porto.

La distruzione della flotta costrinse Giovanni ad abbandonare l'invasione del 1213 e privò Ottone IV dell'indispensabile supporto logistico. Filippo può concentrare le sue forze sulla campagna terrestre del 1214 che termina a Bouvines. Il controllo francese della Manica rafforzò anche l'economia marittima di Dieppe e dei porti della Piccardia, mentre l'Inghilterra dovette ricostruire la propria flotta con grandi spese.