Battaglia di Auerstedt

Lo stesso giorno di Napoleone a Jena, Davout affrontò il grosso dell'esercito prussiano. Nonostante l'inferiorità numerica di circa uno a due, resistette tutto il giorno grazie all'eccezionale disciplina delle sue truppe. Il generale Brunswick fu ferito a morte, la catena di comando prussiana crollò e Davout trasformò una posizione difensiva in una brillante vittoria.

Il 14 ottobre 1806 Napoleone impegnò a Jena quello che credeva essere il grosso dell'esercito prussiano. Era un errore: il grosso marciava su Auerstaedt, dove il re Federico Guglielmo III si trovava di persona, mentre la direzione effettiva spettava al duca di Brunswick. Di fronte a loro, Davout con il solo III corpo: circa 26 000 uomini, 1 400 cavalieri e 44 cannoni contro circa 66 000 prussiani, 14 000 cavalieri e 230 bocche da fuoco. Convinti di avere davanti solo una retroguardia, i prussiani attaccarono. Davout scelse di resistere e contrattaccare anziché sottrarsi.

Davout schierò Gudin e poi Friant in linea difensiva sulle alture, in una nebbia che ostacolava la ricognizione. I prussiani lanciarono assalti ripetuti ma mal coordinati, che il III corpo respinse l'uno dopo l'altro: la loro tattica lineare, priva di collegamento con i tiratori, non riuscì mai a far pesare la superiorità numerica. Brunswick fu ferito a morte all'inizio dell'azione, privando il comando prussiano di direzione. Verso mezzogiorno giunse la divisione Morand; Davout passò all'offensiva e sfondò il centro. Jomini avrebbe scritto che nessuna giornata delle guerre della Rivoluzione aveva offerto una lotta così sproporzionata.

Auerstaedt, unita a Jena, annientò la potenza militare prussiana: i francesi entrarono a Berlino il 25 ottobre 1806 e la occuparono per tre anni. Davout fu creato duca di Auerstaedt, e la sua vittoria è spesso ritenuta superiore a quella che Napoleone otteneva lo stesso giorno a poche leghe di distanza. Il III corpo, formato al campo di Boulogne, acquisì una fama di corpo d'élite che mantenne fino alla fine dell'Impero.