Schlacht bei Auerstedt

Am selben Tag wie Napoleon in Jena stand Davout dem Großteil der preußischen Armee gegenüber. Trotz zahlenmäßiger Unterlegenheit von etwa eins zu zwei hielt er dank der außergewöhnlichen Disziplin seiner Truppen den ganzen Tag durch. General Brunswick wurde tödlich verwundet, die preußische Befehlskette brach zusammen und Davout verwandelte eine Verteidigungsposition in einen glänzenden Sieg.

Am 14. Oktober 1806 stellte Napoleon bei Jena, was er für das Gros des preußischen Heeres hielt. Es war ein Irrtum: Das Gros marschierte auf Auerstedt, wo König Friedrich Wilhelm III. persönlich zugegen war, während die tatsächliche Führung beim Herzog von Braunschweig lag. Ihm gegenüber stand Davout mit seinem III. Korps allein: etwa 26 000 Mann, 1 400 Reiter und 44 Geschütze gegen rund 66 000 Preußen, 14 000 Reiter und 230 Rohre. Überzeugt, nur eine Nachhut vor sich zu haben, griffen die Preußen an. Davout entschied sich zu halten und zum Gegenangriff überzugehen, statt auszuweichen.

Davout stellte Gudin, dann Friant in einer Verteidigungslinie auf den Höhen auf, in einem Nebel, der die Aufklärung behinderte. Die Preußen führten wiederholte, aber schlecht abgestimmte Angriffe, die das III. Korps einen nach dem anderen abwies: Ihre lineare Taktik ohne Verbindung zu Plänklern brachte die zahlenmäßige Überlegenheit nie zur Geltung. Braunschweig wurde zu Beginn der Handlung tödlich verwundet, was der preußischen Führung die Leitung nahm. Gegen Mittag traf die Division Morand ein; Davout ging zum Angriff über und durchbrach das Zentrum. Jomini schrieb später, kein Tag der Revolutionskriege habe einen so ungleichen Kampf geboten.

Auerstedt vernichtete zusammen mit Jena die preußische Militärmacht: Die Franzosen zogen am 25. Oktober 1806 in Berlin ein und besetzten es drei Jahre lang. Davout wurde zum Herzog von Auerstedt erhoben, und sein Sieg gilt oft als größer als jener, den Napoleon am selben Tag wenige Meilen entfernt errang. Das III. Korps, im Lager von Boulogne gebildet, erwarb den Ruf einer Elitetruppe, den es bis zum Ende des Kaiserreichs behielt.