Louis IX

Le 21 juillet 1242, Louis IX (Saint Louis) remporte une victoire décisive sur le pont de Taillebourg, sur la Charente, contre l'armée d'Henri III d'Angleterre et ses alliés poitevins révoltés menés par Hugues X de Lusignan, comte de la Marche. La bataille s'engage lorsque les Français, ayant pris position sur la rive nord du pont, repoussent les assauts anglais et poitevins. Louis IX, présent en personne, mène une contre-attaque audacieuse qui traverse le pont et enfonce les lignes ennemies. La cavalerie française, supérieure en discipline et en équipement, provoque la déroute complète des coalisés, qui se replient en désordre vers Saintes où ils seront à nouveau défaits deux jours plus tard.

Le 6 avril 1250, l'armée croisée de Louis IX, en retraite depuis Mansourah vers Damiette, est encerclée et anéantie à Fariskur par les forces mameloukes. Après deux mois de siège devant Mansourah, décimée par les combats, les épidémies et la faim, l'armée croisée tente de regagner Damiette. Mais la retraite se transforme en déroute : harcelée par la cavalerie mamelouke, privée de ravitaillement, l'armée est encerclée à Fariskur. Les croisés, affaiblis et démoralisés, tentent une dernière percée désespérée mais échouent. Louis IX, refusant de fuir, se rend avec ses chevaliers survivants. C'est la première et unique fois dans l'histoire de France qu'un roi capétien est fait prisonnier sur un champ de bataille. La captivité du roi, sa rançon exorbitante et la perte de Damiette marquent l'échec complet de la septième croisade.

Le 8 février 1250, l'armée croisée de Louis IX affronte les forces ayyoubides et mameloukes à Mansourah, cité fortifiée du delta du Nil. La bataille débute par un succès tactique remarquable : le frère du roi, Robert d'Artois, franchit un gué du Nil avec l'avant-garde et surprend le camp ayyoubide, tuant le commandant Fakhr ad-Din. Mais cette victoire initiale se transforme en désastre lorsque Robert, désobéissant aux ordres, s'enfonce dans les rues étroites de Mansourah sans attendre le gros de l'armée. Les mamelouks de Baybars contre-attaquent férocement, piégeant les chevaliers français dans un dédale urbain où leur cavalerie lourde perd tout avantage. L'armée croisée subit des pertes catastrophiques, notamment la mort de Robert d'Artois et de nombreux chevaliers. Louis IX, arrivé en renfort, parvient à stabiliser la situation mais ne peut empêcher l'encerclement progressif de son armée, prélude à la défaite finale de Fariskur.