Clovis Ier

En 486, lors de la cinquième année du règne de Clovis Ier, les Francs saliens — soutenus par Ragnacaire, roi de Cambrai — affrontent près de Soissons Syagrius, fils d'Ægidius, que Grégoire de Tours appelle « roi des Romains » (Romanorum rex). Syagrius dirige alors la dernière enclave d'autorité romaine en Gaule du Nord, entre Loire et Somme, souvent dite « royaume de Soissons » (appellation historiographique contestée). Vaincu, il s'enfuit à Toulouse chez le Wisigoth Alaric II, qui le livre enchaîné aux envoyés de Clovis ; le vainqueur le fait égorger secrètement et s'empare de son territoire. La bataille marque la fin du dernier vestige du pouvoir romain en Gaule septentrionale et double presque l'assise territoriale franque jusqu'à la Loire.

En 500 (datation de Marius d’Avenches), près du castrum de Dijon et de la rivière d’Ouche, Clovis Ier intervient dans la guerre civile burgonde aux côtés de Godégisile, frère du roi Gondebaud. Godégisile, insatisfait de sa part (capitale Genève face à Lyon/Vienne), avait secrètement promis à Clovis un tribut annuel et des cessions territoriales. Alors que Gondebaud, trompé, marche avec son frère contre les Francs, Godégisile se retourne et joint ses troupes à Clovis : l’armée conjuguée écrase celle de Gondebaud, qui fuit vers Avignon via les marécages du Rhône. Godégisile se proclame roi et gagne Vienne. Clovis assiège ensuite Avignon, manque d’engins de siège, négocie un lourd tribut et lève le siège (médiation wisigothe d’Alaric II). En 501, Gondebaud, allié aux Wisigoths, reprend Vienne, exécute Godégisile et restaure son pouvoir — la Burgondie reste indépendante, mais sous pression franque.

Au printemps 507, dans la plaine de Vouillé près de Poitiers, l’armée franque de Clovis Ier et de son fils Thierry affronte les Wisigoths d’Alaric II, renforcés d’une milice auvergnate menée par Apollinaire de Clermont. Les Francs franchissent la Loire vers Poitiers ; Alaric marche au nord pour les arrêter, sans l’appui ostrogoth espéré et alors qu’une partie de ses forces est engagée en Hispanie contre les Romains d’Orient. Selon la tradition, Alaric est tué au combat (Grégoire ; détail de la main de Clovis parfois discuté), ce qui provoque la débandade wisigothe, tandis que les Auvergnats résistent jusqu’au dernier homme. La victoire ouvre aux Francs l’Aquitaine : prise de Toulouse (508), Bordeaux, vassalisation de l’Auvergne ; les Wisigoths ne conservent guère que Septimanie et une partie de la Provence. Dès 508, Clovis installe sa capitale à Paris. Anastase lui confère le titre honorifique de consul.