Guerra de los Cien Años

El 24 de junio de 1340, la Batalla de Sluis (Sluys en flamenco) constituyó una de las batallas navales más grandes y sangrientas de toda la Edad Media europea. Eduardo III de Inglaterra, reclamando el trono de Francia, obtuvo una victoria abrumadora y total contra la flota francesa comandada por Hugues Quiéret y Nicolas Béhuchet. La batalla tuvo lugar en las aguas poco profundas del estuario de Zwin, cerca de L'Écluse, donde los franceses habían concentrado alrededor de 190 barcos (incluidos muchos buques mercantes armados) en una estrecha formación defensiva, los barcos unidos por cadenas para formar un muro infranqueable. Frente a ellos, Eduardo III alineó una flota variada pero eficaz de alrededor de 250 barcos, compuesta por barcos ingleses, genoveses (comandados por Barbavera) y hanseáticos. La superioridad táctica inglesa, combinada con la letal eficacia de los arqueros galeses e ingleses armados con arcos largos, resultó decisiva. Los arqueros ingleses, apostados en los altos castillos delante de los barcos, diezmaron sistemáticamente a las tripulaciones francesas incluso antes de las colisiones. La rígida formación de los barcos franceses, aunque impresionante, se convierte en una trampa: impide cualquier maniobra evasiva y deja a los barcos vulnerables a ataques coordinados. Después de varias horas de intenso combate, la línea francesa fue perforada en varios lugares. Los barcos franceses, privados de sus tripulaciones diezmadas por las flechas, fueron capturados o hundidos uno tras otro. Las pérdidas francesas fueron catastróficas: entre 16.000 y 18.000 marineros y soldados muertos o capturados, mientras que los ingleses sólo sufrieron pérdidas moderadas. Casi toda la flota francesa fue destruida o capturada, privando a Felipe VI de cualquier capacidad naval ofensiva durante muchos años.

El 26 de julio de 1340, un mes después de la desastrosa derrota naval en Sluis, los franceses obtuvieron una importante victoria terrestre en Saint-Omer, restaurando en cierta medida la imagen militar francesa después del desastre marítimo. La batalla enfrentó al ejército francés comandado por Eudes IV de Borgoña (alrededor de 15.000 hombres) contra una fuerza de coalición flamenco-inglesa numéricamente superior (alrededor de 20.000 hombres) liderada por Roberto III de Artois, pretendiente del condado de Artois y aliado de Eduardo III de Inglaterra. Roberto III de Artois, que había sido desterrado de Francia por Felipe VI y se había refugiado en Inglaterra, intentó reconquistar su plaza apoyándose en el levantamiento de las ciudades flamencas y en el apoyo militar inglés. Sitió brevemente Saint-Omer, un bastión estratégico que controlaba las carreteras hacia el norte de Francia. Sin embargo, en lugar de soportar un asedio prolongado, los defensores franceses, reforzados por tropas borgoñonas y reales, lanzaron una salida agresiva y coordinada que sorprendió completamente a los sitiadores. La caballería pesada francesa, apoyada por la infantería, cargó contra las líneas flamencas desorganizadas y mal preparadas. Las tropas flamencas, en su mayoría milicias comunales poco disciplinadas y mal equipadas para el combate en campo abierto, cedieron rápidamente ante el impacto de la carga francesa. La derrota fue total: miles de flamencos fueron asesinados o capturados, mientras que los franceses sufrieron sólo ligeras pérdidas. El propio Roberto III de Artois fue herido de muerte en la batalla y murió poco después, privando a Eduardo III de un valioso aliado y pretendiente al condado de Artois.

El 21 de octubre de 1345, la batalla de Auberoche constituyó una de las victorias tácticas más brillantes de toda la Guerra de los Cien Años y la obra maestra militar de Enrique de Lancaster, conde de Derby. En esta batalla, una fuerza de élite inglesa de alrededor de 1.200 hombres triunfó contra un ejército de asedio francés de alrededor de 7.000 hombres, una superioridad numérica francesa de casi 6 a 1. La situación inicial parecía desesperada para los ingleses: una guarnición inglesa atrincherada en el castillo de Auberoche fue asediada por un poderoso ejército francés comandado por Luis de Poitiers. Enrique de Lancaster, informado de la crítica situación, organizó un contraataque audaz y perfectamente coordinado. El ataque inglés, lanzado al anochecer para maximizar el efecto sorpresa, combinó de manera notable varios elementos tácticos: los arqueros ingleses, colocados en una altura que dominaba el campamento francés, bombardearon sistemáticamente las posiciones francesas, creando confusión e infligiendo pérdidas importantes. Mientras tanto, la infantería inglesa atacó desde el frente, mientras que una carga de caballería, pasando por alto el campamento francés por un vado, golpeó a los franceses por la retaguardia. Este ataque coordinado en varios frentes simultáneos desorganizó completamente al ejército francés, que, sorprendido y atacado por todos lados, cayó en el pánico. La derrota francesa fue total: alrededor de 1.000 muertos o heridos, muchos caballeros capturados, incluido el propio Luis de Poitiers, mientras que las pérdidas inglesas fueron mínimas. Esta victoria, obtenida contra una fuerza muy superior, demuestra la absoluta superioridad táctica de los métodos ingleses y marca un importante punto de inflexión psicológico en la guerra.

En agosto de 1345, la batalla de Bergerac constituyó el primer acto de una deslumbrante campaña inglesa en Guyena que marcaría un punto de inflexión en la Guerra de los Cien Años. Enrique de Lancaster, conde de Derby y uno de los mejores comandantes ingleses de la guerra, desembarcó en Burdeos con una fuerza de élite de unos 1.500 hombres (tropas inglesas y gasconas pro Plantagenet). Inmediatamente lanzó una audaz campaña ofensiva destinada a reconquistar los territorios perdidos por los ingleses en Aquitania. Bergerac, importante ciudad estratégica del Périgord que controla un paso fronterizo en el Dordoña, es el primer objetivo. El ataque inglés se caracterizó por la velocidad, la sorpresa y una notable coordinación táctica. Las tropas francesas, comandadas por Luis de Poitiers y estimadas en unos 3.000 hombres, fueron tomadas completamente por sorpresa. Los ingleses atacan antes de que los franceses puedan reunirse y organizar una defensa eficaz. Los arqueros ingleses, estratégicamente posicionados, diezmaron a los defensores antes de que pudieran reaccionar. Los intentos de resistencia francesa fueron rápidamente frustrados y el ejército francés se retiró en desorden, dejando Bergerac en manos inglesas. Esta contundente victoria, obtenida contra una fuerza numéricamente superior, abrió el camino para una serie de éxitos ingleses en Guyenne y demostró la superioridad táctica inglesa en operaciones ofensivas rápidas.

El 26 de agosto de 1346, la batalla de Crécy constituyó una de las mayores derrotas de la historia militar francesa y un punto de inflexión decisivo en la Guerra de los Cien Años. En esta batalla, el ejército de Eduardo III de Inglaterra (aproximadamente 16.000 hombres: 4.000 de caballería, 7.000 arqueros, 5.000 soldados de infantería) infligió una aplastante derrota al ejército francés de Felipe VI de Valois (aproximadamente 20.000 hombres: caballeros, soldados de infantería, arqueros franceses y mercenarios genoveses). La batalla tuvo lugar en una colina cerca de Crécy-en-Ponthieu, donde Eduardo III eligió cuidadosamente una posición defensiva ventajosa. Los ingleses se desplegaron en tres divisiones defensivas, con los arqueros armados con arcos largos formando "cuñas" entre las divisiones de hombres de armas, creando una formación de tablero de ajedrez mortal. Los franceses, confiados en su superioridad numérica y en la tradición de la carga de caballería pesada, lanzaron una serie de asaltos desorganizados y apresurados. Los ballesteros genoveses, exhaustos por una marcha forzada, fueron enviados primero, pero fueron rápidamente diezmados por los arqueros ingleses cuyo alcance y cadencia de tiro eran mayores. Luego, los caballeros franceses cargaron de manera desordenada, sin coordinación, y fueron masacrados por ráfagas de flechas de arcos largos ingleses antes incluso de llegar a las líneas inglesas. Todas las cargas sucesivas fracasaron, transformando el campo de batalla en una fosa común donde yacían miles de caballeros franceses. Las pérdidas francesas fueron catastróficas: varios miles de muertos, incluidos muchos nobles de alto rango (el rey de Bohemia, el conde de Alençon, el conde de Flandes y muchos otros grandes señores). Las pérdidas inglesas son mínimas. Esta aplastante derrota marca el fin de la superioridad de la caballería pesada y el advenimiento de la superioridad táctica inglesa basada en el tiro con arco y la defensa.

A finales de diciembre de 1349, Geoffroi de Charny reunió alrededor de 500 lanzas para retomar Calais mediante un complot con el gobernador inglés Amery de Pavie. Eduardo III, advertido, tendió una trampa: los franceses fueron sorprendidos y capturados en la torre del castillo.

Una pequeña batalla local en Saintonge: una fuerza francesa intentó interceptar un convoy de asalto inglés pero cayó en una emboscada bien preparada. Cerca de Limalonges, Jean de Lille (~1.500 hombres) interceptó a Thomas Coke (~500 anglogascones); los franceses mantuvieron la ventaja durante el día pero perdieron sus caballos cuando fueron capturados.

Un enfrentamiento campal cerca de Saintes entre las fuerzas francesas lideradas por Jean de Clermont y las tropas inglesas que ocupaban la región. La batalla se vuelve a favor de los franceses tras una carga decisiva de la caballería.

El 19 de septiembre de 1356 en Nouaillé-Maupertuis, cerca de Poitiers, Juan II el Bueno intentó interceptar la chevauchée de Eduardo, el Príncipe Negro. A pesar de una clara superioridad numérica, el ejército francés atacó una fuerte posición defensiva anglogascona y sufrió una derrota catastrófica: el rey fue capturado con su hijo Felipe y muchos grandes señores.

El 22 de junio de 1372 frente a La Rochelle, la flota castellana del almirante Ambrosio Boccanegra destruyó el ejército naval inglés comandado por John Hastings, conde de Pembroke. De 120 barcos ingleses, entre 63 y 80 fueron hundidos o capturados; Pembroke fue hecho prisionero. La batalla puso fin a la superioridad naval inglesa en el Canal de la Mancha y permitió a Carlos V recuperar la iniciativa terrestre en la Guerra de los Cien Años.

Mientras Juan de Gante lidera una masiva chevauchée de norte a sur a través de Francia, los franceses logran hostigar a su retaguardia cerca de Chizé. Un ataque coordinado de las fuerzas reales sorprende a los ingleses y les causa graves pérdidas.

El 25 de octubre de 1415 (día de San Crispín), cerca de Azincourt en Artois, el ejército de Enrique V, debilitado por las enfermedades y el asedio de Harfleur, infligió una aplastante derrota a las fuerzas francesas numéricamente superiores. Carlos VI, que padecía una enfermedad mental, no comandaba: el ejército francés estaba dirigido por Carlos de Albret, Juan de Borbón y Carlos de Orleans. En un terreno fangoso entre dos bosques, las cargas de los caballeros franceses se desintegraron bajo las andanadas de los arqueros ingleses protegidos por estacas.

Aprovechando una imprudente separación entre la vanguardia inglesa y su infantería, las tropas escocesas comandadas por John Stewart de Darnley atacan a los ingleses liderados por el duque de Clarence desde el flanco. Este último muere en combate, provocando el pánico y la retirada inglesa.

El ejército franco-escocés intenta cruzar el Yonne en Cravant para recuperar la iniciativa en el norte. Las fuerzas anglo-borgoñones atacan mientras el ejército enemigo está dividido por el río. Los escoceses luchan valientemente pero son abrumados por el tiro con arco y las cargas combinadas inglesas. Derrota completa de las tropas del Delfín.

El 17 de agosto de 1424 en Verneuil-sur-Avre, Normandía, el ejército franco-escocés del duque Juan V de Bretaña y el condestable Buchan fue aplastado por las fuerzas anglo-borgoñonas de Juan, duque de Bedford. Los escoceses, considerados invencibles desde Baugé (1421), sufrieron una sangrienta derrota: alrededor de 6.000 muertos sobre 6.500 comprometidos. La batalla consolidó el dominio inglés en Francia y abrió el camino a la conquista de Maine.

Del 12 de octubre de 1428 al 8 de mayo de 1429, los ingleses sitiaron Orleans, la última ciudad importante del valle del Loira en poder del "rey de Bourges". La llegada de Juana de Arco en abril de 1429 revivió la moral de los defensores; Una serie de ataques coordinados a los bastiones ingleses condujeron al levantamiento del asedio, el primer gran éxito francés en décadas.

El 18 de junio de 1429 en Patay, cerca de Orleans, la vanguardia francesa al mando de La Hire y Xaintrailles aplastó a un destacamento de forrajeo inglés. La caballería francesa infligió grandes pérdidas a los arqueros ingleses cuya caballería huyó; Casi todos los comandantes ingleses de alto rango fueron capturados. La victoria marcó un punto de inflexión en la Guerra de los Cien Años y abrió el camino hacia Reims.

El 15 de abril de 1450, cerca de Formigny, en Normandía, los franceses de Carlos VII, inicialmente superados en número, obtuvieron una victoria decisiva gracias a la llegada de la caballería bretona de Arthur de Richemont. El ejército de campaña inglés en Normandía fue destruido; La reconquista del ducado se aceleró.

El 17 de julio de 1453 en Castillon, Guyena, el ejército de Carlos VII destruyó las fuerzas inglesas de John Talbot utilizando artillería de campaña concentrada desplegada por los hermanos Bureau. La última gran batalla de la Guerra de los Cien Años puso fin a la presencia inglesa en Aquitania, excepto en Calais.