Batalla de Zaatcha

La batalla de Zaatcha es una de las más sorprendentes de la última conquista argelina. Un oasis fortificado por habitantes y resistentes de toda la región ofreció una feroz resistencia a las tropas francesas. El asedio se convirtió en batalla campal durante el asalto final, donde los combates callejeros y las emboscadas en los palmerales causaron grandes pérdidas. La captura de Zaatcha, al precio de una masacre, conmocionó a la opinión pública en la Francia metropolitana.

Después de la pacificación de Ouarsenis y la rendición de Abd el-Kader, surgieron focos de resistencia en el sur de Argelia, especialmente alrededor de Biskra. El oasis de Zaatcha se convirtió en un símbolo del desafío a la autoridad francesa bajo la dirección del morabito Bouziane. Negándose a someterse, organizó la resistencia con Ben Abdallah, ex oficial del emir. La región estaba repleta de defensas, lo que obligó a París a enviar cuerpos expedicionarios.

Las tropas francesas rodearon el oasis e intentaron abrir una brecha en gruesos muros de barro. Después de varias semanas de fuego de artillería y combates en palmerales, a finales de noviembre se ordenó un asalto general. Los zapadores dinamitaron los accesos mientras la infantería se enfrentaba a una feroz defensa en los callejones. Las pérdidas fueron cuantiosas en ambos bandos. El asalto final del 3 al 4 de diciembre terminó con la captura total del lugar y la ejecución sumaria de muchos combatientes capturados.

La caída de Zaatcha rompió las últimas formas organizadas de resistencia en el sur de Argelia. Pero la masacre que siguió, en particular la ejecución del morabito Bouziane y de civiles, conmocionó a ciertos círculos políticos y religiosos en Francia. Esta batalla se convirtió en un símbolo tanto de la brutalidad de la conquista como de la resistencia argelina. Marcó un paso importante hacia la colonización total del norte del Sahara.