Batalla del Alma

La Batalla de Alma fue el primer enfrentamiento terrestre importante de la Guerra de Crimea. Se opuso al ejército franco-británico-otomano a las tropas rusas del general Ménshikov atrincheradas en una altura estratégica al norte del río Alma. El objetivo era abrir la carretera a Sebastopol. Mientras los británicos atacaban el centro de las líneas rusas, los franceses cruzaron el río hacia el oeste y escalaron alturas con decisión. La victoria fue costosa pero completa, y obligó a los rusos a retirarse hacia Sebastopol.

La Guerra de Crimea opuso a Rusia a una coalición que incluía a Francia, el Reino Unido, el Imperio Otomano y más tarde Piamonte-Cerdeña. Los aliados desembarcaron en Eupatoria en septiembre de 1854. Las fuerzas avanzaron hacia Sebastopol para neutralizar la flota rusa del Mar Negro. Alma River constituyó la primera línea defensiva rusa. Saint-Arnaud comandaba el ala izquierda francesa mientras Lord Raglan dirigía el centro británico.

Los rusos estaban bien posicionados en las alturas con una artillería dominante. Las tropas francesas, apoyadas por cazadores a pie y zuavos, ejecutaron una audaz maniobra en el ala izquierda pasando por un vado poco conocido. Esta maniobra sorpresa permitió tomar posiciones enemigas a la inversa. Los británicos, más expuestos, sufrieron grandes pérdidas pero mantuvieron la presión. La coordinación entre aliados siguió siendo imperfecta, pero la sorpresa francesa fue decisiva. La artillería francesa jugó un papel importante en el desbloqueo de la situación.

La victoria en Alma abrió el camino hacia Sebastopol, centro neurálgico de la flota rusa del Mar Negro. Marcó el prestigio de las tropas francesas, en particular de las unidades zuavos y de la Guardia Imperial. Sin embargo, Saint-Arnaud, gravemente enfermo, murió poco después y fue sustituido por el general Canrobert. El resultado de la batalla también puso de relieve la debilidad del mando ruso y la necesidad de una acción prolongada para tomar Sebastopol, lo que llevó a un largo asedio. Alma entró en el imaginario militar francés como símbolo de valentía en la guerra moderna.