Batalla de la Mekerra

La batalla de la Mekerra enfrentó a las tropas francesas comandadas por el coronel Cavaignac contra un importante contingente de Abd el-Kader cerca de Sidi Bel Abbès. La batalla se desencadenó cuando los franceses aseguraron el valle de Mekerra, un paso estratégico hacia el oeste de Tell. Gracias a la disciplina de fuego y al uso inteligente del terreno, las tropas francesas rechazaron las cargas enemigas y obligaron a Abd el-Kader a retirarse hacia las montañas de Ouarsenis.

Después de los reveses marroquíes de 1844 y las derrotas de sus fuerzas regulares en 1845, Abd el-Kader intentó hostigar a las columnas francesas al norte de Tlemcen. El valle de Mekerra, densamente boscoso y de difícil acceso, constituía un eje estratégico que conducía a Mascara y Sidi Bel Abbès. El coronel Cavaignac, comandante local, desplegó fuerzas con el objetivo de asegurar la logística, pero se enfrentó a un intento de ataque sorpresa por parte de las tropas del emir.

Cavaignac estableció un perímetro defensivo en las alturas que bordean el río en posición de fuego cruzado. La Legión Extranjera ocupaba el centro, los zuavos en el flanco izquierdo y los spahis ocupaban la reserva móvil. Durante las primeras cargas enemigas, la infantería mantuvo la línea con fuego continuo. Cuando el enemigo intentó flanquear desde el sur, Cavaignac utilizó caballería que contraatacó eficazmente, rompiendo la cohesión enemiga. Los fugitivos dejaron muchos muertos en el campo.

Esta victoria reforzó la posición francesa en el oeste de Argelia. Permitió la consolidación de las rutas militares hacia Tlemcen y la instalación de un puesto permanente en Sidi Bel Abbès, que se convertiría en la base de la Legión Extranjera. La influencia de Abd el-Kader retrocedió aún más en la región. Para Cavaignac, esta batalla contribuyó a una reputación militar que jugaría un papel en su carrera política durante la Segunda República.