Battaglia della Mekerra

La battaglia della Mekerra oppose le truppe francesi comandate dal colonnello Cavaignac all'importante contingente di Abd el-Kader vicino a Sidi Bel Abbès. La battaglia iniziò quando i francesi si assicurarono la valle della Mekerra, passaggio strategico verso Tell occidentale. Grazie alla disciplina del fuoco e all'uso intelligente del terreno, le truppe francesi respinsero le cariche nemiche e costrinsero Abd el-Kader a ritirarsi verso le montagne di Ouarsenis.

Dopo i rovesci marocchini del 1844 e le sconfitte delle sue forze regolari nel 1845, Abd el-Kader tentò di molestare le colonne francesi a nord di Tlemcen. La valle della Mekerra, densamente boscosa e di difficile accesso, costituiva un asse strategico che conduceva a Mascara e Sidi Bel Abbès. Il colonnello Cavaignac, comandante locale, ha schierato le forze con l'obiettivo di garantire la logistica, ma ha dovuto affrontare un tentativo di attacco a sorpresa da parte delle truppe dell'emiro.

Cavaignac stabilì un perimetro difensivo sulle alture che costeggiavano il fiume in posizione di fuoco incrociato. La Legione Straniera era al centro, gli zuavi sul fianco sinistro, lo spahi come riserva mobile. Durante le prime cariche nemiche la fanteria mantenne la linea nel fuoco continuo. Quando il nemico tentò di aggirare da sud, Cavaignac impegnò la cavalleria che contrattaccò efficacemente, rompendo la coesione nemica. I fuggitivi lasciarono molti morti sul campo.

Questa vittoria rafforzò la posizione francese nell'Algeria occidentale. Permise il consolidamento delle rotte militari verso Tlemcen e l'installazione di una postazione permanente a Sidi Bel Abbès, che sarebbe diventata la base della Legione Straniera. L'influenza di Abd el-Kader si ritirò ulteriormente nella regione. Per Cavaignac questa battaglia contribuì alla reputazione militare che avrebbe avuto un ruolo nella sua carriera politica sotto la Seconda Repubblica.