Batalha de Mekerra

A Batalha de Mekerra opôs as tropas francesas comandadas pelo Coronel Cavaignac a um importante contingente de Abd el-Kader perto de Sidi Bel Abbès. A batalha foi desencadeada quando os franceses garantiram o vale de Mekerra, passagem estratégica em direção ao oeste de Tell. Graças à disciplina de fogo e ao uso inteligente do terreno, as tropas francesas repeliram as cargas inimigas e obrigaram Abd el-Kader a recuar em direção às montanhas Ouarsenis.

Após reveses marroquinos em 1844 e derrotas de suas forças regulares em 1845, Abd el-Kader tentou assediar as colunas francesas ao norte de Tlemcen. O vale de Mekerra, densamente arborizado e de difícil acesso, constituía um eixo estratégico que conduzia a Mascara e Sidi Bel Abbès. O Coronel Cavaignac, comandante local, desdobrou forças com o objetivo de garantir a logística, mas enfrentou tentativa de ataque surpresa por parte das tropas do emir.

Cavaignac estabeleceu perímetro defensivo nas alturas que margeiam o rio em posição de fogo cruzado. Legião Estrangeira mantida no centro, zuavos no flanco esquerdo, spahis mantidos como reserva móvel. Durante as primeiras cargas inimigas, a infantaria manteve a linha sob fogo contínuo. Quando o inimigo tentou flanquear pelo sul, Cavaignac comprometeu a cavalaria que contra-atacou com eficácia, quebrando a coesão inimiga. Os fugitivos deixaram muitos mortos no campo.

Esta vitória reforçou a posição francesa no oeste da Argélia. Permitiu a consolidação das rotas militares em direção a Tlemcen e a instalação de um posto permanente em Sidi Bel Abbès, que se tornaria base da Legião Estrangeira. A influência de Abd el-Kader diminuiu ainda mais na região. Para Cavaignac, esta batalha contribuiu para a reputação militar que desempenharia um papel importante na sua carreira política durante a Segunda República.