Schlacht von Belfort

Nach mehr als dreimonatiger Belagerung starteten die deutschen Streitkräfte Mitte Februar 1871 eine Reihe von Angriffen auf Belfort, um dessen Kapitulation zu erzwingen. Die von Denfert-Rochereau angeführte Garnison leistete erbitterten Widerstand und fügte dem Feind schwere Verluste zu. Obwohl Vorräte und Munition erschöpft waren, weigerte sich die Stadt zu kapitulieren. Erst die Ankündigung des am 28. Januar unterzeichneten Waffenstillstands und die ausdrückliche Bitte der französischen Regierung führten dazu, dass Denfert-Rochereau am 18. Februar das Feuer einstellte.

Belfort war eine der letzten französischen Bastionen, die nach dem allgemeinen Zusammenbruch der Armeen noch Widerstand leisteten. Seine strategische Lage im Elsass war entscheidend. Die Deutschen hofften, es besetzen zu können, um ihre Position vor Friedensverhandlungen zu stärken. Die Belagerung begann im November 1870, doch der hartnäckige Widerstand Denfert-Rochereaus wurde zum nationalen Symbol.

Die Verteidigung stützte sich auf eine Reihe von Festungen rund um Belfort und auf Garnisonsdisziplin. Denfert-Rochereau organisierte gezielte Einsätze, um die feindlichen Linien zu bedrohen. Zwischen dem 15. und 17. Februar konzentrierten die Deutschen ihre Artillerie und vervielfachten ihre Bombardierungen und Angriffe. Die Garnison hielt trotz extremer Müdigkeit stand. Die Ankündigung des Waffenstillstands beendete den Kampf ohne Kapitulation.

Belfort war die einzige Festung im Elsass, die während des Krieges nicht in deutsche Hände fiel. Als Anerkennung würde Frankreich im Frankfurter Vertrag erreichen, dass Belfort französisch bliebe, während der Rest des Elsass annektiert würde. Denfert-Rochereau wurde zum Nationalhelden. Die Verteidigung von Belfort symbolisierte Mut und Widerstandskraft im Kontext einer allgemeinen Niederlage.