Battaglia di Belfort

Dopo più di tre mesi di assedio, le forze tedesche lanciarono una serie di assalti a Belfort a metà febbraio 1871 per forzarne la resa. La guarnigione, guidata da Denfert-Rochereau, resistette strenuamente, infliggendo pesanti perdite al nemico. Nonostante l'esaurimento delle scorte e delle munizioni, la città rifiutò di capitolare. Solo l'annuncio dell'armistizio firmato il 28 gennaio e la richiesta esplicita del governo francese indussero Denfert-Rochereau a cessare il fuoco il 18 febbraio.

Belfort fu uno degli ultimi bastioni francesi ancora in vita dopo il crollo generale degli eserciti. La sua posizione strategica in Alsazia era cruciale. I tedeschi speravano di occuparlo per rafforzare la loro posizione in vista dei negoziati di pace. L'assedio iniziò nel novembre 1870, ma la caparbia resistenza di Denfert-Rochereau divenne un simbolo nazionale.

La difesa si basava su una serie di forti che circondavano Belfort e sulla disciplina della guarnigione. Denfert-Rochereau organizzò sortite mirate per molestare le linee nemiche. I tedeschi concentrarono l'artiglieria e moltiplicarono i bombardamenti e gli assalti tra il 15 e il 17 febbraio. La guarnigione tenne duro nonostante l'estrema stanchezza. L'annuncio dell'armistizio pose fine al combattimento senza resa.

Belfort fu l'unica fortezza dell'Alsazia a non cadere nelle mani dei tedeschi durante la guerra. In cambio, la Francia avrebbe ottenuto con il Trattato di Francoforte che Belfort rimanesse francese mentre il resto dell'Alsazia fosse annesso. Denfert-Rochereau divenne un eroe nazionale. La difesa di Belfort simboleggiava coraggio e resilienza in un contesto di sconfitta generale.