Guerre de Succession de Bretagne

En 1341, la bataille de Lunalonge constitue un engagement mineur mais tactiquement significatif dans le contexte de la guerre de Succession de Bretagne, conflit qui servira de prétexte et de théâtre d'opérations secondaire à la guerre de Cent Ans. Cette escarmouche oppose une troupe française d'environ 400 cavaliers, commandée par Louis d'Espagne (noble au service du roi de France), à un détachement anglais d'environ 300 hommes, principalement des archers et des hommes d'armes, commandé par Thomas Dagworth et servant Jean de Montfort, prétendant au duché de Bretagne soutenu par l'Angleterre. La bataille se déroule dans le Poitou, région stratégique contrôlant les communications entre l'Aquitaine anglaise et la Bretagne. Les Français, ayant repéré le mouvement de la colonne anglaise, organisent une embuscade soigneusement préparée dans un terrain favorable. L'attaque surprise, menée depuis plusieurs directions simultanément, encercle complètement le détachement anglais. Les archers anglais, surpris et ne pouvant prendre leurs positions défensives habituelles, sont incapables de déployer leur puissance de feu redoutable. Le combat dégénère rapidement en mêlée au corps-à-corps où la supériorité numérique et la mobilité de la cavalerie française l'emportent. Une grande partie des effectifs anglais est capturée ou mise hors de combat, représentant une perte significative pour un détachement de cette taille. Cette petite victoire française illustre l'importance de la mobilité et de la surprise dans les engagements tactiques médiévaux.

Le 18 octobre 1342, la bataille de Champtoceaux constitue une victoire majeure et momentanément décisive pour Charles de Blois dans la guerre de Succession de Bretagne. Cette bataille voit la capture de son rival Jean de Montfort, événement qui semble devoir mettre fin au conflit en faveur du camp français. Champtoceaux, forteresse stratégique située sur les rives de la Loire, est assiégée et prise d'assaut par les troupes de Charles de Blois, renforcées par des contingents français. Les forces de Charles de Blois, estimées à environ 5 000 hommes (mélange de troupes françaises, bretonnes liges, et alliés), encerclent rapidement la place tenue par Jean de Montfort avec seulement 3 000 soldats montfortistes. L'encerclement est suivi d'un assaut coordonné qui brise rapidement les défenses affaiblies de la forteresse. Les pertes côté français sont faibles, tandis que les montfortistes subissent des pertes importantes et voient leur chef Jean de Montfort capturé et emmené en captivité à Paris. Cette capture représente un triomphe apparent pour Charles de Blois et Philippe VI, semblant mettre un terme à la prétention de Jean de Montfort au duché de Bretagne. Cependant, la résilience du camp montfortiste, dirigée par Jeanne de Flandre (épouse de Jean de Montfort, surnommée 'Jeanne la Flamme' pour son caractère indomptable), avec le soutien continu des Anglais, transforme cette victoire en succès temporaire plutôt qu'en fin définitive du conflit.

Le 20 septembre 1342, la bataille de Morlaix représente une défaite tactique significative pour Charles de Blois et illustre de manière précoce la supériorité tactique anglaise qui caractérisera la guerre de Cent Ans. Cette bataille oppose environ 4 000 hommes des troupes françaises et bretonnes de Charles de Blois à une force anglaise nettement inférieure en nombre (environ 1 500 hommes) mais tactiquement supérieure, commandée par Walter Manny (chevalier anglais expérimenté) et William Bohun, comte de Northampton (l'un des meilleurs commandants anglais). Les Anglais, débarqués en Bretagne pour soutenir la cause de Jean de Montfort (alors captif mais dont la cause est défendue par son épouse Jeanne la Flamme), se retranchent stratégiquement dans un bois près de Morlaix. Cette position défensive avantageuse force les Français à attaquer en terrain difficile et désavantagé. Les archers anglais, positionnés dans le couvert forestier et sur des élévations, déciment systématiquement les troupes françaises qui avancent à découvert. Les tentatives de charges de la cavalerie française sont brisées par les volées de flèches avant même d'atteindre les positions anglaises. Une contre-attaque de cavalerie anglaise, menée au moment opportun lorsque les Français sont désorganisés et affaiblis, achève la défaite française. Les pertes françaises sont importantes, tandis que les Anglais ne déplorent que des pertes modérées (bien que les deux commandants anglais soient blessés). Cette bataille préfigure les grandes défaites françaises à venir, notamment Crécy (1346) et Poitiers (1356), en démontrant l'efficacité redoutable de la combinaison archers à longue portée et position défensive.

En décembre 1342, la bataille de Vannes représente un épisode sanglant et indécis de la guerre de Succession de Bretagne, se terminant par une médiation diplomatique imposée par les puissances européennes alarmées par l'intensité du conflit. Les combats opposent les troupes françaises et bretonnes de Charles de Blois (environ 4 000 hommes) aux forces anglaises et montfortistes (environ 3 000 hommes) commandées par Robert d'Artois et Walter Manny. Vannes, ville stratégique importante du duché de Bretagne, est assiégée par les Anglais qui tentent de s'en emparer pour renforcer leurs positions. Charles de Blois lance une contre-offensive pour lever le siège et reprendre la ville. Les combats sont d'une intensité exceptionnelle, caractérisés par des assauts frontaux répétés des Français contre les positions retranchées anglaises. Les Anglais résistent avec détermination, utilisant leurs archers et leur infanterie pour repousser les attaques. L'engagement dégénère en une mêlée prolongée et confuse, avec de lourdes pertes des deux côtés. Un événement crucial survient lors des combats : Robert d'Artois, chef expérimenté des forces anglaises et ancien noble français banni, est mortellement blessé. Sa mort représente une perte significative pour le camp anglais. Les combats continuent jusqu'à ce qu'une médiation papale, soutenue par les rois de France et d'Angleterre eux-mêmes, impose un cessez-le-feu et une trêve diplomatique. Cette intervention extérieure reflète l'inquiétude des puissances européennes face à l'escalade du conflit et leur désir d'éviter une généralisation de la guerre.

La bataille oppose les partisans de Charles de Blois, soutenus par la France, à ceux de Jean de Montfort, appuyés par l’Angleterre. Malgré un engagement solide de Du Guesclin, les forces françaises sont vaincues. Charles de Blois est tué, Du Guesclin fait prisonnier.