Guerra di successione britannica

Nel 1341, la battaglia di Lunalonge costituì un impegno minore ma tatticamente significativo nel contesto della guerra di successione della Bretagna, un conflitto che sarebbe servito come pretesto e teatro di operazioni secondario per la Guerra dei Cent'anni. Questa scaramuccia contrappose una truppa francese di circa 400 cavalieri, comandata da Luigi di Spagna (nobile al servizio del re di Francia), a un distaccamento inglese di circa 300 uomini, principalmente arcieri e uomini d'arme, comandato da Thomas Dagworth e al servizio di Giovanni di Montfort, pretendente al Ducato di Bretagna sostenuto dall'Inghilterra. La battaglia ebbe luogo nel Poitou, una regione strategica che controllava le comunicazioni tra l'Aquitania inglese e la Bretagna. I francesi, avendo notato il movimento della colonna inglese, organizzarono un'imboscata accuratamente preparata in un terreno favorevole. L'attacco a sorpresa, effettuato da più direzioni contemporaneamente, circondò completamente il distaccamento inglese. Gli arcieri inglesi, sorpresi e incapaci di assumere le loro consuete posizioni difensive, non furono in grado di dispiegare la loro formidabile potenza di fuoco. Il combattimento degenerò rapidamente in corpo a corpo dove prevalse la superiorità numerica e la mobilità della cavalleria francese. Gran parte delle forze inglesi furono catturate o messe fuori combattimento, il che rappresentava una perdita significativa per un distaccamento di queste dimensioni. Questa piccola vittoria francese illustra l'importanza della mobilità e della sorpresa negli scontri tattici medievali.

Il 18 ottobre 1342, la battaglia di Champtoceaux costituì una vittoria importante e momentaneamente decisiva per Carlo di Blois nella guerra di successione della Bretagna. Questa battaglia vide la cattura del suo rivale Giovanni di Montfort, evento che sembrava destinato a porre fine al conflitto a favore del campo francese. Champtoceaux, fortezza strategica situata sulle rive della Loira, fu assediata e presa d'assalto dalle truppe di Carlo di Blois, rinforzate da contingenti francesi. Le forze di Carlo di Blois, stimate in circa 5.000 uomini (un misto di truppe francesi, bretoni di Liegi e alleati), circondarono rapidamente il luogo tenuto da Giovanni di Montfort con soli 3.000 soldati monfortani. L'accerchiamento fu seguito da un assalto coordinato che ruppe rapidamente le difese indebolite della fortezza. Le perdite da parte francese furono basse, mentre i monfortani subirono perdite significative e videro il loro leader Giovanni di Montfort catturato e portato prigioniero a Parigi. Questa cattura rappresentò un apparente trionfo per Carlo di Blois e Filippo VI, sembrando porre fine alla pretesa di Giovanni di Montfort sul Ducato di Bretagna. Tuttavia, la resilienza del campo monfortista, guidato da Giovanna di Fiandra (moglie di Giovanni di Montfort, soprannominata "Giovanna la Flamme" per il suo carattere indomabile), con il continuo sostegno degli inglesi, trasformò questa vittoria in un successo temporaneo piuttosto che in una fine definitiva del conflitto.

Il 20 settembre 1342, la battaglia di Morlaix rappresentò una significativa sconfitta tattica per Carlo di Blois e illustrò presto la superiorità tattica inglese che avrebbe caratterizzato la Guerra dei Cent'anni. Questa battaglia contrappose circa 4.000 uomini delle truppe francesi e bretoni di Carlo di Blois a una forza inglese significativamente inferiore numericamente (circa 1.500 uomini) ma tatticamente superiore, comandata da Walter Manny (un esperto cavaliere inglese) e William Bohun, conte di Northampton (uno dei migliori comandanti inglesi). Gli inglesi, sbarcati in Bretagna per sostenere la causa di Giovanni di Montfort (allora prigioniero ma la cui causa era difesa dalla moglie Jeanne la Flamme), si trincerarono strategicamente in un bosco vicino a Morlaix. Questa vantaggiosa posizione difensiva costringe i francesi ad attaccare su terreni difficili e svantaggiati. Gli arcieri inglesi, posizionati nella copertura forestale e sulle alture, decimarono sistematicamente le truppe francesi che avanzavano all'aperto. I tentativi di carica della cavalleria francese furono spezzati da raffiche di frecce prima ancora di raggiungere le posizioni inglesi. Un contrattacco della cavalleria inglese, effettuato al momento opportuno quando i francesi erano disorganizzati e indeboliti, completò la sconfitta francese. Le perdite francesi furono significative, mentre gli inglesi subirono solo perdite moderate (sebbene entrambi i comandanti inglesi furono feriti). Questa battaglia prefigura le grandi sconfitte francesi a venire, in particolare Crécy (1346) e Poitiers (1356), dimostrando la formidabile efficacia della combinazione di arcieri a lungo raggio e posizione difensiva.

Nel dicembre 1342, la battaglia di Vannes rappresentò un episodio sanguinoso e indeciso della guerra di successione della Bretagna, che si concluse con la mediazione diplomatica imposta dalle potenze europee allarmate dall'intensità del conflitto. I combattimenti contrapposero le truppe francesi e bretoni di Carlo di Blois (circa 4.000 uomini) alle forze inglesi e monfortane (circa 3.000 uomini) comandate da Roberto d'Artois e Walter Manny. Vannes, importante città strategica del Ducato di Bretagna, fu assediata dagli inglesi che cercavano di impadronirsene per rafforzare le loro posizioni. Carlo di Blois lancia una controffensiva per togliere l'assedio e riconquistare la città. I combattimenti furono eccezionalmente intensi, caratterizzati da ripetuti assalti frontali dei francesi contro le postazioni trincerate inglesi. Gli inglesi resistettero con determinazione, utilizzando i loro arcieri e la fanteria per respingere gli attacchi. Lo scontro degenerò in un corpo a corpo prolungato e confuso, con pesanti perdite da entrambe le parti. Durante i combattimenti avviene un evento cruciale: Roberto d'Artois, esperto leader delle forze inglesi ed ex nobile francese esiliato, viene ferito a morte. La sua morte rappresenta una perdita significativa per il campo inglese. I combattimenti continuarono finché la mediazione papale, appoggiata dagli stessi re di Francia e Inghilterra, impose un cessate il fuoco e una tregua diplomatica. Questo intervento esterno riflette la preoccupazione delle potenze europee per l’escalation del conflitto e il loro desiderio di evitare una generalizzazione della guerra.

La battaglia contrappose i partigiani di Charles de Blois, sostenuti dalla Francia, a quelli di John de Montfort, sostenuti dall'Inghilterra. Nonostante un solido impegno da parte di Du Guesclin, le forze francesi vengono sconfitte. Charles de Blois viene ucciso, Du Guesclin fatto prigioniero.