Bataille de Sainte-Lucie
Guerre d'indépendance américaine (théâtre des Caraïbes) · Sainte-Lucie, Antilles
Résumé
Le 15 décembre 1778, le vice-amiral d'Estaing, supérieur en forces navales, canonne de loin la Royal Navy de Barrington au mouillage de Sainte-Lucie sans la détruire, puis tente un débarquement pour reprendre l'île récemment occupée par les Britanniques ; l'opération terrestre se solde par un échec sanglant et la domination britannique est maintenue.
Contexte historique
Dans le théâtre antillais de la guerre d'indépendance américaine, la France et la Grande-Bretagne s'affrontent pour le contrôle des îles stratégiques. Les Britanniques s'emparent de Sainte-Lucie en novembre 1778 après la prise de la Dominique ; d'Estaing arrive pour tenter de la reconquérir, mais laisse échapper l'occasion de détruire l'escadre surprise au mouillage.
Tactiques
D'Estaing, disposant d'une escadre plus forte, se contente de canonner de loin les navires britanniques au lieu de les engager au corps à corps, puis privilégie le débarquement de troupes pour reprendre l'île. Les forces britanniques, bien fortifiées et appuyées par la maîtrise maritime, repoussent ce débarquement et conservent leurs positions.
Conséquences
La défaite française maintient Sainte-Lucie comme base navale britannique dans les Antilles. D'Estaing compense partiellement cette perte en s'emparant ensuite de Saint-Vincent et de la Grenade, mais l'échec de décembre 1778 limite durablement le contrôle français sur l'archipel à cette date.