Batalha de Vouille

Na primavera de 507, na planície de Vouillé perto de Poitiers, o exército franco de Clóvis I e do filho Teodorico enfrenta os Visigodos de Alarico II, reforçados por milícia auvernesa sob Apolinário de Clermont. Os Francos atravessam o Loire rumo a Poitiers; Alarico marcha a norte para os deter, sem o apoio ostrogodo esperado e enquanto parte das forças está empenhada na Hispânia contra os Romanos do Oriente. Segundo a tradição, Alarico morre em combate (Gregório; o pormenor da mão de Clóvis por vezes se discute), o que provoca a fuga visigoda, enquanto os Auverneses resistem até ao último homem. A vitória abre aos Francos a Aquitânia: tomada de Toulouse (508), Bordéus, vassalização da Auvérnia; os Visigodos quase só conservam a Septimânia e parte da Provença. Desde 508, Clóvis faz de Paris a capital. Anastácio confere-lhe o título honorífico de cônsul.

Nos anos 490, Clóvis já conduz expedições contra o reino visigodo de Toulouse (496, 498); o general Suátrio não pode impedir a tomada de Bordéus e desaparece capturado. Com o apoio do imperador do Oriente Anastácio, inquieto com a expansão dos Godos arianos, Clóvis ataca o vasto domínio visigodo (Hispânia e sudoeste gaulês até ao Loire e às Cevenas). Teodorico, o Grande, tenta preservar a paz. Na primavera de 507, Clóvis e Teodorico atravessam o Loire. Alarico, privado de parte das tropas e sem reforço ostrogodo (talvez de acordo com Clóvis), resolve-se ao combate na planície de Vouillé. A rivalidade católica/ariana e o apoio do clero galorromano a Clóvis enquadram a ofensiva sem substituir os desafios territoriais. Uma lenda, referida por Gregório, quer que Clóvis, caçando uma corça, descubra um vau para atravessar a Vienne em cheia.

O combate começa ao amanhecer. Os cavaleiros visigodos empregam sem dúvida cargas sucessivas; os Francos opõem um muro de franciscas. Segue-se um corpo a corpo. A tradição quer que Alarico II morra — por vezes dito por Clóvis em pessoa desde os primeiros instantes (referência por vezes em falta) — provocando o pânico visigodo, como em Tolbiac após a morte do chefe alamano. A intervenção da cavalaria taífala é apresentada como decisiva contra a cavalaria visigoda. A infantaria auvernesa de Apolinário não se rende e combate até ao fim; Gregório evoca 10.000 cidadãos da Auvérnia. A meio da manhã, a batalha termina. As contas inglesas notam também tropas de projécteis na retaguarda e o combate corpo a corpo a sul de Vouillé após o atraso pela Vienne em cheia. Algumas leituras julgam o exército de Alarico superior em tamanho e equipamento, mas o moral desaba com as perdas auvernesas e a morte do rei. As cifras redondas «15.000 / 20.000» não figuram em Gregório.

Os Visigodos abandonam a maioria do reino a norte dos Pirenéus (Loire–Pirenéus, Atlântico–Provença); conservam a Septimânia e parte da Provença. Clóvis conquista Toulouse (508), temporariamente a Narbonense (recuperada pelos Ostrogodos após o falhanço do cerco de Arles), Aquitânia, Gasconha, Languedoc, Limousin, e vassaliza a Auvérnia. A Provença é deixada aos Burgúndios aliados, que falham perante Arles e saem enfraquecidos. Gesaleico tenta um contra-ataque em Narbona e é eliminado. Teodorico persegue os Godos na Hispânia. Anastácio faz de Clóvis cônsul honorário (508). Paris torna-se capital, melhor situada face às conquistas meridionais. Historicamente, Vouillé é muitas vezes vista como inauguração a sul, na linha pirenaica, dos contornos da futura França; The Battle of Vouillé, 507 CE: Where France Began sublinha este alcance. Toledo impor-se-á mais tarde como capital visigoda na Hispânia, fora do imediato de 507.