Batalla de Vouillé

En la primavera de 507, en la llanura de Vouillé cerca de Poitiers, el ejército franco de Clodoveo I y de su hijo Teodorico afronta a los visigodos de Alarico II, reforzados por milicia auvernesa bajo Apolinar de Clermont. Los francos cruzan el Loira hacia Poitiers; Alarico marcha al norte para detenerlos, sin el apoyo ostrogodo esperado y mientras parte de sus fuerzas está comprometida en Hispania contra los romanos de Oriente. Según la tradición, Alarico muere en combate (Gregorio; el detalle de la mano de Clodoveo a veces se discute), lo que provoca la desbandada visigoda, mientras los auverneses resisten hasta el último hombre. La victoria abre a los francos Aquitania: toma de Toulouse (508), Burdeos, vasallización de Auvernia; los visigodos apenas conservan Septimania y parte de Provenza. Desde 508, Clodoveo instala su capital en París. Anastasio le confiere el título honorífico de cónsul.

En los años 490, Clodoveo ya dirige expediciones contra el reino visigodo de Toulouse (496, 498); el general Suatrio no puede impedir la toma de Burdeos y desaparece capturado. Con el apoyo del emperador de Oriente Anastasio, inquieto por la expansión de los godos arrianos, Clodoveo ataca el vasto dominio visigodo (Hispania y sudoeste galo hasta el Loira y las Cevenas). Teodorico el Grande intenta preservar la paz. En la primavera de 507, Clodoveo y Teodorico cruzan el Loira. Alarico, privado de parte de sus tropas y sin refuerzo ostrogodo (quizá de concierto con Clodoveo), se resuelve al combate en la llanura de Vouillé. La rivalidad católica/arriana y el apoyo del clero galorromano a Clodoveo enmarcan la ofensiva sin sustituir los desafíos territoriales. Una leyenda, referida por Gregorio, quiere que Clodoveo, cazando una cierva, descubra un vado para cruzar el Vienne crecido.

El combate empieza al alba. Los jinetes visigodos emplean sin duda cargas sucesivas; los francos oponen un muro de franciscas. Se inicia un cuerpo a cuerpo. La tradición quiere que Alarico II muera — a veces dicho por Clodoveo en persona desde los primeros instantes (referencia a veces faltante) — provocando el pánico visigodo, como en Tolbiac tras la muerte del jefe alamán. La intervención de la caballería taífala se presenta como decisiva contra la caballería visigoda. La infantería auvernesa de Apolinar no se rinde y combate hasta el final; Gregorio evoca 10.000 ciudadanos de Auvernia. A media mañana, la batalla termina. Las cuentas inglesas también señalan tropas de proyectiles a la retaguardia y el combate cuerpo a cuerpo al sur de Vouillé tras el retraso por el Vienne crecido. Algunas lecturas juzgan el ejército de Alarico superior en tamaño y equipo, pero la moral se derrumba con las pérdidas auvernesas y la muerte del rey. Las cifras redondas «15.000 / 20.000» no figuran en Gregorio.

Los visigodos abandonan la mayoría de su reino al norte de los Pirineos (Loira–Pirineos, Atlántico–Provenza); conservan Septimania y parte de Provenza. Clodoveo conquista Toulouse (508), temporalmente la Narbonense (recuperada por los ostrogodos tras el fracaso del sitio de Arlés), Aquitania, Gascuña, Languedoc, Lemosín, y vasalliza Auvernia. Provenza se deja a los burgundios aliados, que fracasan ante Arlés y salen debilitados. Gesaleico intenta un contraataque en Narbona y es eliminado. Teodorico persigue a los godos en Hispania. Anastasio hace de Clodoveo cónsul honorario (508). París se convierte en capital, mejor situada frente a las conquistas meridionales. Históricamente, Vouillé se ve a menudo como inauguración al sur, sobre la línea pirenaica, de los contornos de la futura Francia; The Battle of Vouillé, 507 CE: Where France Began subraya este alcance. Toledo se impondrá más tarde como capital visigoda en Hispania, fuera de lo inmediato de 507.