Batalha de Oued Mouilah

A Batalha de Oued Mouilah marcou a ruptura da paz entre a França e Abd el-Kader. O coronel Combes tentou juntar-se a um comboio isolado perto de Sidi-Bel-Abbès quando foi atacado por uma força superior liderada pessoalmente por Abd el-Kader. Presos num vale estreito, os franceses foram cercados, sofreram pesadas perdas e tiveram de recuar. Esta batalha é considerada um dos primeiros grandes sucessos militares do emir após o fim da trégua.

O Tratado de Tafna (1837) deixou uma paz frágil entre Abd el-Kader e as autoridades francesas, mas as incursões francesas fora da sua zona de influência - nomeadamente a violação da passagem das Portas de Ferro pelo Duque de Orleães - foram vistas como uma provocação pelo emir. Em 15 de outubro de 1839 ele declarou guerra. A Batalha de Oued Mouilah ocorreu neste contexto de escalada imediata, durante a tentativa francesa de garantir uma linha de comunicação.

Abd el-Kader usou superioridade numérica e conhecimento perfeito do terreno. Ele atraiu as tropas francesas para um desfiladeiro estreito, onde a cavalaria leve argelina manobrou rapidamente para derrubá-las. O Coronel Combes tentou formar um quadrado defensivo, mas a topografia tornou a manobra ineficaz. A artilharia francesa, difícil de posicionar, foi rapidamente neutralizada. Sob pressão, os franceses retiraram-se desordenadamente em direção a Tlemcen.

Esta derrota relançou brutalmente a guerra entre a França e o Emir Abd el-Kader. Provocou uma redistribuição militar massiva no oeste da Argélia e uma revisão estratégica dos comandos franceses. Para o emir, a vitória reforçou o seu prestígio entre as tribos e permitiu-lhe reunir novos apoios. A batalha demonstrou mais uma vez a dificuldade de conduzir campanhas eficazes contra um adversário que domina perfeitamente o terreno e a arte da guerra móvel.