Battaglia dell'Oued Mouilah

La battaglia dell'Oued Mouilah segnò la rottura della pace tra la Francia e Abd el-Kader. Il colonnello Combes tentò di unirsi a un convoglio isolato vicino a Sidi-Bel-Abbès quando fu attaccato da forze superiori guidate da Abd el-Kader in persona. Intrappolati in una stretta valle, i francesi furono circondati, subirono pesanti perdite e dovettero ritirarsi. Questa battaglia è considerata uno dei primi grandi successi militari dell'emiro dopo la fine della tregua.

Il Trattato di Tafna (1837) aveva lasciato una fragile pace tra Abd el-Kader e le autorità francesi, ma le incursioni francesi al di fuori della loro zona di influenza - in particolare la violazione del passaggio delle Porte di Ferro da parte del Duca d'Orléans - furono viste come una provocazione dall'emiro. Il 15 ottobre 1839 dichiarò guerra. La battaglia dell'Oued Mouilah avvenne in questo contesto di immediata escalation, durante il tentativo francese di assicurarsi una linea di comunicazione.

Abd el-Kader sfruttava la superiorità numerica e la perfetta conoscenza del terreno. Attirò le truppe francesi in una stretta gola dove la cavalleria leggera algerina manovrò rapidamente per prenderle all'indietro. Il colonnello Combes ha tentato di formare un quadrato difensivo, ma la topografia ha reso la manovra inefficace. L'artiglieria francese, difficile da posizionare, fu rapidamente neutralizzata. Sotto pressione i francesi si ritirarono in disordine verso Tlemcen.

Questa sconfitta rilanciò brutalmente la guerra tra la Francia e l'emiro Abd el-Kader. Ha provocato un massiccio ridispiegamento militare nell’Algeria occidentale e una revisione strategica dei comandi francesi. Per l'emiro, la vittoria ha rafforzato il suo prestigio tra le tribù e gli ha permesso di raccogliere nuovo sostegno. La battaglia dimostrò ancora una volta la difficoltà di condurre campagne efficaci contro un avversario che padroneggiava perfettamente il terreno e l'arte della guerra mobile.