Guerra della sesta coalizione

Napoleone lanciò un massiccio attacco contro le forze russo-prussiane trincerate a Bautzen. Nonostante i violenti combattimenti e la superiorità numerica, l’esercito alleato riuscì a ritirarsi. Il coordinamento imperfetto tra Ney e Napoleone ha impedito l'accerchiamento previsto.

Accusato di aver marciato su Berlino, Ney subì una controffensiva alleata a Dennewitz. Scarsamente coordinato, il suo attacco fallì contro una resistenza determinata e una manovra di virata di Bernadotte. La ritirata francese degenerò in una disfatta, ponendo fine all'offensiva verso nord.

Il 26-27 agosto 1813 a Dresda in Sassonia, Napoleone ottenne la sua ultima grande vittoria in Germania contro la coalizione austro-russo-prussiana. Gli alleati persero circa 38.000 uomini, compreso il maresciallo Moreau, ucciso da una palla di cannone francese mentre combatteva al fianco dei russi. Napoleone non poteva sfruttare la vittoria per mancanza di cavalleria.

Dopo la sua ritirata da Lipsia, Napoleone incontrò a Hanau un esercito bavarese-austriaco che tentò di bloccargli la strada verso il Reno. Sebbene le sue truppe fossero stanche e in inferiorità numerica, attaccò violentemente il 30 ottobre. La Guardia Imperiale e l'artiglieria sfondarono il centro nemico. Wrede si ritirò in disordine. Il 31 Napoleone continuò la sua avanzata e attraversò il Kinzig, assicurandosi la strada per Magonza.

Sotto una pioggia battente, le truppe di Macdonald attraversarono il Katzbach per affrontare Blücher, ma il terreno impregnato d'acqua disorganizzò il loro progresso. Blücher contrattaccò vigorosamente sui fianchi, ruppe l'ordine di battaglia francese e provocò la disfatta. È stata una delle peggiori sconfitte della campagna.

Vandamme, inviato all'inseguimento degli Alleati dopo Dresda, avanzò troppo senza supporto. È stato preso in una tenaglia da forze superiori provenienti dalle retrovie e dai fianchi. Il suo corpo fu quasi annientato e lui stesso fu catturato. Questa sconfitta annullò i vantaggi tattici di Dresda.

La battaglia di Lipsia, chiamata anche "battaglia delle nazioni", fu il più grande scontro militare delle guerre napoleoniche. Per quattro giorni Napoleone resistette all'assalto coordinato degli eserciti alleati che convergevano su Lipsia da nord, sud ed est. Nonostante la difesa energica e numerosi contrattacchi riusciti, la superiorità numerica nemica divenne schiacciante. Il 18 ottobre le truppe sassoni passarono al nemico, disorganizzando ulteriormente le linee francesi. Il 19 ottobre Napoleone ordinò la ritirata, ma la prematura distruzione del ponte Elster intrappolava 30.000 uomini, tra cui parte della Guardia e il maresciallo Poniatowski, che annegarono.

Lützen fu la prima grande battaglia della campagna tedesca. Sorpreso da un attacco russo-prussiano sul suo fianco, Napoleone reagì rapidamente, radunò le sue forze e lanciò un massiccio contrattacco. Gli Alleati si ritirarono in ordine ma cedettero il campo.