Battaglia di Izmail

Nell'aprile 1919, le truppe francesi e i loro alleati greci, stabiliti a Izmail, furono attaccati dalle forze sovietiche che tentavano di riprendere il controllo del basso Danubio. La marina francese, schierata sul fiume, svolse un ruolo decisivo nel sostenere le difese terrestri. Dopo tre giorni di combattimenti, i sovietici furono respinti, segnando una delle rare vittorie francesi in questa regione durante l'intervento russo.

La città di Izmail, ex roccaforte ottomana e poi russa, era occupata dal 1918 dalle truppe francesi e greche, nel quadro del sostegno ai rumeni e ai russi bianchi contro i bolscevichi. La sua posizione strategica sul Danubio, vicino al Mar Nero, ne fece un obiettivo prioritario per l'Armata Rossa. Quest'ultimo tentò di sfondare le linee alleate nella Bessarabia meridionale per interrompere le comunicazioni fluviali ed estendere il proprio controllo sulla regione. L'attacco a Izmail faceva parte di questa strategia di espansione bolscevica nei Balcani.

I sovietici lanciarono un attacco notturno coordinato dalla sponda orientale del Danubio, combinando fuoco di artiglieria e attraversamenti con imbarcazioni leggere. La difesa era organizzata attorno a batterie costiere e barriere fluviali. Le lance corazzate francesi hanno condotto pattuglie offensive sul fiume per impedire qualsiasi sbarco. I combattimenti furono aspri nei sobborghi della città. Grazie ad un contrattacco guidato dalle forze greche e ad un intenso supporto navale, le linee furono mantenute e il nemico fu costretto a ritirarsi.

Questa vittoria rafforzò temporaneamente la posizione degli Alleati sul Danubio e ritardò il crollo del fronte meridionale. Ha dimostrato l’efficacia della cooperazione navale-fluviale franco-greca. Ciò non è stato però sufficiente a invertire la tendenza generale, caratterizzata da una continua perdita di terreno. Aveva soprattutto un valore simbolico per la Francia, dimostrando che le battaglie potevano ancora essere vinte in un contesto di fallimento complessivo dell’intervento. Militarmente, la battaglia assicurò alcune settimane di tregua alla presenza francese in Bessarabia.