Seconda battaglia di Costantino

La seconda spedizione contro Costantino, condotta un anno dopo il fallimento di Clausel, fu meglio preparata e coronata dal successo. Il generale Damrémont si avvicina meticolosamente alla città. Dopo la sua morte prematura, il generale Valée prese il comando e diresse l'assalto finale. Le truppe francesi riuscirono a sfondare le fortificazioni dopo intensi bombardamenti. Costantino cadde dopo due giorni di aspri combattimenti, segnando un punto di svolta nella conquista francese dell'Algeria orientale.

Dopo l'umiliante sconfitta del 1836, la monarchia di luglio cercò di ripristinare la propria autorità. La spedizione fu affidata a Damrémont, che mobilitò più di 7.000 uomini ben equipaggiati e preparò un assedio metodico. Questa volta logistica significa soddisfare i requisiti: strade preparate, artiglieria trasportata in modo efficiente, rifornimenti assicurati. Ahmed Bey, ancora padrone della città, rifiutò la sottomissione e organizzò nuovamente la difesa. Costantino sperava che, come l'anno precedente, i francesi fallissero davanti alle mura.

I francesi installarono l'artiglieria sulle alture che dominavano Costantina e bombardarono la città per diversi giorni. Il 12 ottobre il generale Damrémont è stato ucciso da un frammento di granata. Il suo successore Valée decise di mantenere l'assalto. Il 13 ottobre all'alba la fanteria francese lanciò un assalto coordinato ai bastioni. Dopo feroci combattimenti di strada, a volte corpo a corpo, i difensori furono sopraffatti. Il 14 ottobre caddero gli ultimi bastioni. Ahmed Bey è riuscito a scappare ma la sua autorità è stata infranta.

La cattura di Costantino fu una vittoria strategica e simbolica per la Francia. Ha consentito il controllo dell'Algeria orientale, riducendo notevolmente la capacità di resistenza di Ahmed Bey. Fu anche sfruttato politicamente a Parigi come un grande successo militare del regime di Luigi Filippo. Il generale Valée fu nominato Maresciallo di Francia per la sua vittoria. Tuttavia, nonostante la presa di Costantino, la completa pacificazione dell'entroterra era appena iniziata. Ahmed Bey avrebbe continuato la guerriglia contro le truppe coloniali per molti altri anni.