Batalla de Freteval

El 3 de julio de 1194, Felipe II Augusto marchó hacia Vendôme cuando Ricardo Corazón de León, liberado unos meses antes, llegó de Chinon con una caballería ligera de caballeros brabançons y poitevinos. Superadas en Fréteval, las huestes de los Capetos se ven empujadas; Felipe organizó brevemente una línea de batalla antes de ordenar la retirada, abandonando sus carros, su tesoro y casi todos los archivos reales.

Durante el cautiverio de Ricardo, Felipe había conquistado parte de Normandía y Maine. Su liberación en 1194 cambió el equilibrio: Ricardo rápidamente reunió a mercenarios y vasallos de Anjou y encabezó marchas forzadas para sorprender las posiciones francesas. Philippe, convencido de que Richard todavía está lejos, avanza sin un fuerte reconocimiento hacia el valle del Loir, escoltado por pesados ​​​​convoyes administrativos.

Ricardo aprovecha la movilidad: sus jinetes atacan en escalones sucesivos, apuntando a los flancos del ejército francés para aislar los carros. Philippe, consciente de su inferioridad táctica, ordenó una retirada cubierta por su retaguardia, pero el convoy, frenado por el terreno boscoso, fue capturado. Luego, los Brabançon prendieron fuego a los carros que bloqueaban la carretera, lo que sumió al ejército real en la confusión y lo obligó a dispersarse en pequeños grupos.

La pérdida de registros y cartas reales obligó a Felipe a reconstituir su cancillería y a copiar numerosas donaciones, lo que revela el crecimiento de la administración de los Capetos. En el plano militar, Ricardo recuperó la iniciativa, recuperó varias fortalezas en Maine y Perche e impuso una tregua favorable en Louviers (enero de 1196). El episodio subraya para los cronistas la necesidad de un servicio de inteligencia más eficaz en torno al rey de Francia.