Battaglia di Freteval

Il 3 luglio 1194, Filippo II Augusto marciò verso Vendôme quando Riccardo Cuor di Leone, liberato pochi mesi prima, arrivò da Chinon con una cavalleria leggera di cavalieri di Brabançons e Poitevin. Raggiunto a Fréteval, l'esercito dei Capetingi viene spintonato; Filippo organizzò brevemente una linea di battaglia prima di ordinare la ritirata, abbandonando i suoi carri, il suo tesoro e quasi tutti gli archivi reali.

Durante la prigionia di Riccardo, Filippo aveva conquistato parte della Normandia e del Maine. La sua liberazione nel 1194 cambiò gli equilibri: Riccardo radunò rapidamente mercenari e vassalli degli Angiò e condusse marce forzate per sorprendere le posizioni francesi. Philippe, convinto che Richard sia ancora a distanza, avanza senza una forte ricognizione nella valle del Loir, scortato da pesanti convogli amministrativi.

Riccardo sfrutta la mobilità: i suoi cavalieri attaccano in scaglioni successivi, mirando ai fianchi dell'esercito francese per isolare i carri. Philippe, consapevole dell'inferiorità tattica, ordinò una ritirata coperta dalla sua retroguardia, ma il convoglio, rallentato dal terreno boscoso, fu catturato. I Brabançon appiccarono allora il fuoco ai carri che bloccavano la strada, gettando nello scompiglio l'esercito reale e costringendolo a disperdersi in piccoli gruppi.

La perdita dei registri e delle carte reali costrinse Filippo a ricostituire la sua cancelleria e a far copiare numerose donazioni, rivelando la crescita dell'amministrazione capetingia. Sul piano militare, Riccardo riprese l'iniziativa, recuperò diverse fortezze nel Maine e nel Perche e impose una tregua favorevole a Louviers (gennaio 1196). L'episodio sottolinea ai cronisti la necessità di un servizio di intelligence più efficace attorno al re di Francia.