Schlacht an der Smala (1838)

Um die Macht von Abd el-Kader, dem geistigen und militärischen Anführer des algerischen Widerstands, zu schwächen, führte Oberst Lamoricière eine Überraschungsoffensive gegen seine Smala durch – ein mobiles Lager, das gleichzeitig als militärischer und politischer Stützpunkt diente. Obwohl er den Streitkräften von Abd el-Kader Verluste zufügte, blieb der algerische Widerstand kohärent und behielt die Fähigkeit zum Gegenangriff. Die Schlacht endete ohne entscheidenden strategischen Gewinn.

Seit der Unterzeichnung des Vertrags von Tafna im Mai 1837 befanden sich Frankreich und Abd el-Kader in einem brüchigen Frieden, doch die Realität vor Ort sah ganz anders aus. Es kam zu sporadischen Zusammenstößen zwischen französischen Truppen und den Partisanen von Abd el-Kader. Die Smala, eine Art nomadische Hauptstadt, in der Familien, Soldaten und Würdenträger zusammenkamen, war ein Nervenzentrum seiner Autorität. Die Franzosen versuchten, es anzugreifen, um seine Macht zu untergraben.

Lamoricière mobilisierte schnelle Kräfte in der Hoffnung, das mobile Lager der Smala zu überraschen. Er griff im Morgengrauen Truppen an und profitierte dabei von der vorübergehenden mangelnden Organisation der Kavallerie von Abd el-Kader. Nach einer günstigen anfänglichen Schockphase organisierten sich die algerischen Truppen neu, führten eine mobile Verteidigung durch und bedrängten die französischen Linien. Die Kämpfe dauerten den ganzen Tag, ohne dass es den Franzosen gelang, die mobile Struktur des Lagers vollständig zu desorganisieren.

Abd el-Kaders Smala wurde nicht zerstört, aber dieser Angriff markierte einen Wendepunkt in der französischen Strategie: Die Notwendigkeit, nomadische Kommandozentralen zu vernichten, wurde zu einer militärischen Priorität. Das teilweise Scheitern der Operation veranlasste die Generäle, ihre Herangehensweise an den mobilen asymmetrischen Krieg zu überdenken. 1843 griff Frankreich die Smala erneut an, diesmal erfolgreich.